La Suze-sur-Sarthe

Histoire de La Suze-sur-Sarthe

La Suze-sur-Sarthe, commune de 4 563 habitants située dans le département de la Sarthe en région Pays de la Loire, porte une histoire qui remonte au moins au Néolithique, puis aux périodes celtique et gallo-romaine. La localité est connue depuis la première moitié du XIe siècle pour son pont sur la Sarthe, le premier après ceux du Mans. Cette fonction de communication, d'importance stratégique et commerciale, entraîna la construction d'un château pour contrôler le passage et en percevoir les droits.

La première famille châtelaine apparaît dans la première moitié du XIe siècle et s'éteint vers 1100 dans la famille de Craon-Sablé. La seigneurie passe ensuite aux Craon en 1312, aux Montmorency-Laval barons de Retz en 1432, puis à la famille de Champagne-Parcé aux alentours de 1501-1503, avant d'être vendue aux Chamillart en 1718. Ancienne châtellenie, La Suze devient comté en 1566 en faveur de Nicolas de Champagne. Sous l'Ancien Régime, elle faisait partie du pays d'élection de La Flèche.

Toponymie de La Suze-sur-Sarthe

Le nom est attesté sous la forme latinisée Secusa entre 1035 et 1055. Un probable archétype celtique *Segontia (ancien nom de Sigüenza, en Espagne) en serait à l'origine, formé des éléments sego-, signifiant force ou victoire, et du suffixe (o)nti- que l'on retrouve dans Besançon, Lyons-la-Forêt ou Mayence. On note une homonymie avec Sigonce (Segoncia, 1206) et Suze (Secusia, 1178).

Patrimoine religieux à La Suze-sur-Sarthe

L'église Saint-Julien de Brioude, dite aussi Saint-Julien le Pauvre, date des XIIIe-XIXe siècles. Ancienne chapelle du château, elle abrite une statue du XVe siècle intitulée La Vierge à l'Enfant, classée monument historique au titre d'objet en 1907.

La chapelle Notre-Dame-des-Bois, datant du XIe siècle et d'architecture romane, se dresse au lieu-dit la Chapelle. Très ancien lieu de culte, dont l'autel reposerait sur la souche d'un vieux chêne, elle attire de longue date des pèlerins venus implorer la Vierge en faveur des soldats. L'édifice renferme un groupe sculpté du XVIe ou XVIIe siècle intitulé L'éducation de la Vierge, classé monument historique au titre d'objet en 1979.

Le « vieux château », construit sur une motte castrale, est surnommé « château de Barbe-Bleue » en raison d'une tradition relative à Gilles de Rais. Cet ancien compagnon d'armes de Jeanne d'Arc aurait séjourné dans le château. La tradition semble toutefois procéder d'une confusion avec l'hôtel de La Suze autrefois sis dans la paroisse Notre-Dame à Nantes, qui appartint à Jean de Craon, seigneur de La Suze et grand-père maternel de Gilles de Rais.