Laval

Histoire de Laval

Laval, préfecture de la Mayenne en région Pays de la Loire, compte 49 657 habitants. Le site est situé sur une voie romaine reliant Le Mans à Corseul, capitale gallo-romaine des Coriosolites. Avant la construction du château au XIe siècle, Laval n'existe pas : vers 1020, la baronnie est offerte par Herbert du Maine à Guy de Laval, qui y établit son château. Une bourgade se développe alors le long de la voie, puis sur la berge de la Mayenne. Pendant la guerre de Cent Ans, Laval est prise par les Anglais en 1428 puis par les Français l'année suivante, et toute la ville est reconstruite après le retour de la paix. En 1855, Laval reçoit un diocèse, et l'arrivée du chemin de fer la même année encourage l'industrialisation de la ville.

Toponymie de Laval

Le nom de Laval signifie « la vallée ». La ville est mentionnée pour la première fois avec le latin Vallis Guidonis aux XIIIe-XIVe siècles, signifiant « la vallée de Guy », en référence à Guy, le premier seigneur de Laval. Au XIe siècle, Laval est aussi appelée Castrum Vallis ou simplement Vallis ; et Lavallis apparaît en 1080. Le nom français évolue de Laval-Guion ou Laval-Guyon à Laval en un seul mot. Laval fait partie des quelques communes françaises à porter un nom palindrome. Le gentilé est Lavallois.

Patrimoine religieux à Laval

La cathédrale, place Hardy de Lévaré, principalement de style gothique angevin, était une simple église paroissiale avant la création du diocèse de Laval en 1855 ; elle a été construite en 1070 puis agrandie à de nombreuses reprises. La basilique Notre-Dame d'Avesnières, quai d'Avesnières, de style roman, est mentionnée au XIe siècle ; sa flèche n'est achevée qu'en 1538. La Trinité de Laval, devenue cathédrale en 1855, recueille les reliques de saint Tugdual, apportées à Laval par des clercs fuyant des raids vikings sur la Bretagne en 870 ou 878. La chapelle Notre-Dame de Pritz, située au bord de la Mayenne sur la limite nord de Laval, est mentionnée dès 710. L'église Saint-Vénérand a été construite de 1485 à 1500, puis agrandie entre 1522 et 1705, mêlant architectures gothique et Renaissance. L'église Saint-Martin, rue Louis Perrin, est un ancien prieuré bénédictin fondé au XIe siècle. Les 14 martyrs de Laval, prêtres réfractaires, ont été guillotinés sur la place de la Trémoille le 21 janvier 1794 et béatifiés par le pape Pie XII le 14 juin 1955.