Laval

Histoire de Laval

Laval, préfecture de la Mayenne en région Pays de la Loire, rassemble environ 50 000 habitants dans la vallée de la Mayenne. La ville trouve son origine dans un castrum érigé au Xe siècle sur les bords de la rivière par les seigneurs de Laval, puissante lignée qui contrôla le territoire pendant plusieurs siècles. Le château de Laval, dont le donjon roman du XIIe siècle domine encore le cours d’eau, est l’un des témoins les mieux conservés de l’architecture féodale du Maine.

Guy XIV de Laval, compagnon d’armes de Jeanne d’Arc lors de la levée du siège d’Orléans en 1429, illustre l’enracinement des Laval dans les guerres du royaume. Au XVe siècle, Anne de Laval porta la seigneurie dans la maison de Montmorency par mariage. Pendant la Révolution, Laval fut un enjeu des guerres de Vendée: les colonnes républicaines et les armées chouannes se disputèrent la région jusqu’en 1800.

Laval est le berceau de plusieurs figures de la culture française. Henri Rousseau, dit le Douanier Rousseau, y naît en 1844: ce peintre autodidacte, dont l’œuvre naïve influença les avant-gardes du XXe siècle, est célébré dans la ville par un musée portant son nom. Alfred Jarry, auteur d’Ubu Roi, naît à Laval en 1873.

Patrimoine religieux à Laval

La cathédrale de la Trinité est l’édifice religieux majeur de Laval. Élevée aux XIe-XVe siècles, elle associe un chœur roman à une nef gothique flamboyante; fondée comme prieuré bénédictin, elle accède au rang de cathédrale lors de la création du diocèse de Laval en 1855. La basilique d’Avenières, au bord de la Mayenne, est un lieu de pèlerinage marial fréquenté depuis le XIe siècle.