Cathédrale de la Sainte-Trinité

Histoire de la cathédrale de la Sainte-Trinité

La cathédrale de la Sainte-Trinité de Laval est née vers 1070 d'une initiative des moines de l'abbaye de la Couture, près du Mans, qui cherchaient à offrir un lieu de culte à la ville naissante, trop éloignée du prieuré de Notre-Dame de Pritz en temps de guerre. D'abord simple chapelle romane, orientée sud-est faute de terrain, elle fut élevée au rang d'église paroissiale entre 1150 et 1185 : des voûtes gothiques angevines surélèvent l'édifice et le clocher est refait. En 1333, un feu grégeois lors de l'avènement de Guy X de Laval détruisit la flèche, reconstruite sur le même plan. En 1383, la foudre fit fondre le plomb de la toiture en ruisseaux.

La prospérité du commerce des toiles relança les travaux après la guerre de Cent Ans : sacristie en 1462, porche en 1465, chœur reconstruit en 1482 sur l'emplacement de l'ancien cimetière. Entre 1517 et 1541, deux chapelles Renaissance furent élevées aux frais des paroissiens, qui refusèrent au comte Guy XVI de Laval le titre de fondateur et lui intentèrent un procès. La flèche brûla de nouveau en 1563, remplacée par une tour carrée ; le portail ne fut achevé qu'en 1597, suspendu par les guerres de Religion. Le 28 mai 1600, le curé Antoine Besnier fut tué à l'autel d'un coup d'arquebuse. En 1701, une tempête abattit quarante pieds de charpente, provoquant une panique meurtrière. La Révolution transforma l'édifice en Temple de la Raison ; le procureur Louis Guilbert brisait lui-même statues et ornements, seule la Vierge fut épargnée, rebaptisée statue de la Liberté. L'église devint cathédrale en 1855 lors de la création du diocèse de Laval, et le clocher fut surélevé d'un étage en granit entre 1904 et 1905.

Architecture et patrimoine

La cathédrale adopte un plan en croix latine irrégulier. Sa nef à vaisseau unique conserve ses dimensions du XIe siècle ; ses voûtes gothiques angevines du XIIe siècle, à croisées d'ogives très bombées, s'inspirent de la cathédrale Saint-Maurice d'Angers. Le transept associe un bras du XVIe siècle en tuffeau, couvert d'une coupole ovale à caissons géométriques, à un bras néo-roman du XIXe siècle. Le clocher, sur la croisée depuis le XIe siècle, fut couronné en 1905 d'un étage en granit copié sur celui de Saint-Germain-des-Prés.

Le grand retable, attribué à Pierre Corbineau, est l'œuvre emblématique de l'école lavalloise du XVIIe siècle : huit mètres de haut, calcaire, marbre et statues en terre cuite figurant saint Jean, saint Pierre et la Trinité. La cathédrale conserve un triptyque de Pieter Aertsen consacré à saint Jean-Baptiste, une Cène attribuée à Philippe de Champaigne et une Adoration des Mages de Louis Boullogne. L'orgue de tribune est un Cavaillé-Coll acquis après souscription en 1852. Six tapisseries de Felletin du XVIIe siècle illustrant le Livre de Judith, volées en 1991 et retrouvées deux semaines plus tard, remises en place en 1996. L'édifice est classé monument historique depuis 1840.