Le Château-d’Oléron

Histoire du Château-d'Oléron

Située en Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine, la commune du Château-d'Oléron compte 4319 habitants. L'occupation du site est attestée depuis des temps très reculés, et la période gallo-romaine y a laissé substructions, nécropole et vestiges de bassins de pressurage du raisin. Un gouverneur et une petite garnison sont alors installés dans un castrum situé sur le promontoire rocheux aujourd'hui occupé par la citadelle.

En 1036, l'île passe sous la domination du comte d'Anjou Geoffroy Martel. Le comte donne les églises paroissiales, Sainte-Marie et Saint-Nicolas, à l'abbaye de la Trinité de Vendôme, donation confirmée en 1146 par Aliénor d'Aquitaine et sanctionnée par un acte du roi Louis VII. C'est sans doute un peu avant cette époque qu'est élevé un premier château fort, complété ultérieurement par une enceinte fortifiée.

Au XVIe siècle, la Réforme connaît des succès foudroyants dans les provinces de Saintonge et d'Aunis. Les communautés protestantes s'organisent sous la houlette de pasteurs envoyés de Genève, tels Hubert Robin et Philibert Hamelin. La cohabitation entre communautés protestantes et catholiques n'est pas exempte de violence : aux persécutions des huguenots succèdent les destructions d'églises en 1584 et les brimades, en particulier à l'égard du clergé. En 1586, Agrippa d'Aubigné débarque sur l'île et se rend maître de la cité et du château.

Toponymie du Château-d'Oléron

La commune tire son nom de l'ancien château fort des ducs d'Aquitaine, qui se dressait à l'emplacement de la citadelle actuelle, et de « Ularius », nom latin de l'île, dont dérive « Oléron ». L'historien anglais Thomas Rymer évoque un acte du XIIIe siècle mentionnant un prieur de l'église Saint-Jacques de « Castello Oleronis ». Pendant la Révolution, la commune, alors nommée Le Château, est rebaptisée Cité-de-l'Égalité ou Égalité. Elle est officiellement renommée Le Château-d'Oléron le 8 mars 1962.

Patrimoine religieux au Château-d'Oléron

L'édification de la citadelle en 1630, ordonnée par Richelieu après la chute de La Rochelle, entraîne la destruction d'une grande partie de la cité, dont les couvents et les églises. Lorsque l'église Saint-James est elle aussi rasée à la fin du XVIIe siècle, on décide de faire appel à l'ingénieur Ferry pour édifier un nouveau sanctuaire, placé sous le vocable de Notre-Dame-de-l'Assomption.

La première pierre de l'église Notre-Dame-de-l'Assomption est posée en 1700 : en seulement trois ans, la nef et le transept sont achevés. Il faut néanmoins attendre 1764 pour que les travaux reprennent et que le chœur soit enfin terminé. En 1883, un clocher néo-roman, surmontant un porche de même style, complète l'édifice, dont la flèche, haute de 40 mètres, domine l'ensemble de la ville. À chaque angle du clocher se trouve une sculpture représentant le symbole d'un évangéliste. Bâtie sur un plan en croix latine, l'église est voûtée en anse de panier. Le chœur se distingue par des boiseries de style Louis XV et est dominé par un retable du XVIIIe siècle représentant l'assomption de Marie : l'inscription latine « Assumpta est Maria » surmonte le tableau. Plusieurs vitraux et statues datant des XVIIIe-XIXe siècles ornent également le sanctuaire.

Le couvent des Récollets, du XVIIIe siècle, dresse ses bâtiments conventuels, sa chapelle et son cloître rue Alsace-Lorraine. Il succède à un premier monastère, édifié par les pères Récollets en 1611, lui-même héritier d'un couvent des Cordeliers anéanti durant les guerres de religion. Le couvent des sœurs de la Sagesse, sis rue Pierre-Wiehn, participe à ce même élan de reconquête des âmes au XVIIe siècle. Le bâtiment actuel, reconstruit au XVIIIe siècle, est actuellement une maison de retraite.