Maillezais

Histoire de Maillezais

Maillezais, commune de Vendée en région Pays de la Loire, compte 901 habitants. La ville est choisie comme siège d'un nouvel évêché en 1317, à la suite du démembrement de l'évêché de Poitiers : l'abbé est alors nommé évêque et siège à l'abbaye, l'église étant devenue cathédrale.

Le 1^er janvier 1589, pendant les guerres de Religion, Maillezais est prise par le protestant Agrippa d'Aubigné, qui en devient gouverneur. Il y résida lorsqu'il fut chargé de la surveillance, à partir du mois d'août, du cardinal de Bourbon, emprisonné à Fontenay-le-Comte. En 1648, Maillezais perd son siège épiscopal au profit de l'évêché de La Rochelle nouvellement créé.

François Rabelais, écrivain, fut secrétaire de l'abbé Geoffroy d'Estissac à l'abbaye de Maillezais.

Patrimoine religieux à Maillezais

L'église Saint-Nicolas de Maillezais daterait de 1020. Certains éléments du bâtiment permettent de la dater plus précisément de 1140. Dès 1840, elle fut classée Monument historique. À nef unique, elle est dédiée à saint Nicolas de Myre, patron des mariniers.

Ruinée lors des guerres de Religion, elle fut transformée en atelier de salpêtre pendant la Révolution. Elle subit entre 1850 et 1910 plusieurs campagnes de restauration qui n'ont laissé que peu d'éléments anciens : datent de cette époque le clocher, la nef et son couvrement en poterie, le chœur. Les vitraux datent des années 1970. Devant l'orgue, une vierge à l'enfant du XIVe siècle en pierre. Une faune fantastique orne les chapiteaux de la façade : aspic, basilic, centaure, lion ailé à tête humaine, sirène.

La cathédrale Saint-Pierre de Maillezais, ruines de l'ancienne abbatiale, fut cathédrale du diocèse de Maillezais entre 1317 et 1648. Maillezais est célèbre pour les ruines de son abbaye gothique datant des XIII^e et XIV^e siècles. La commune conserve également une croix hosannière.