Nozay (44)

Histoire de Nozay

L'occupation du territoire nozéen est attestée dès la Préhistoire par la présence du menhir de Couëbrac et par la découverte de plusieurs haches de pierre polie. À l'époque de l'Empire romain, le territoire fait partie de la cité des Namnètes, dont le chef-lieu est Condevicnum (Nantes). À la suite de l'évangélisation du pays nantais à la fin de l'Antiquité et au début du Moyen Âge, une communauté chrétienne se fixe sur un site qui deviendra le premier bourg de Nozay, nommé aujourd'hui « le Vieux-Bourg ». Les sépultures d'un cimetière mérovingien y ont été découvertes au XIXe siècle.

Le nom actuel de la commune apparaît pour la première fois en 1123, sous la forme latine Noziacum. La paroisse fait alors partie des biens des évêques de Nantes depuis au moins 986. Elle est donnée par la suite à des nobles du pays nantais, dans le cadre des luttes entre évêques et comtes de Nantes. Au Moyen Âge, la plus grande partie de la paroisse appartient à plusieurs petites seigneuries, toutes vassales du seigneur de Nozay. La seigneurie passe en 1532 aux mains des familles de Montmorency, puis de Bourbon-Condé en 1632, toutes deux barons de Châteaubriant.

Toponymie de Nozay

Le nom de la localité est attesté sous la forme Noziacum en 1072 et 1123, Nozeyum en 1145, Nozauym en 1287 et Nouzay en 1453. Il provient probablement du latin nucetum, « lieu planté de noyers », basé sur nux (« noix »). Nozay possède également un nom en gallo, la langue d'oïl locale, écrit Nozai selon l'écriture ABCD, ou Nôzaï selon l'écriture MOGA. La forme bretonne normalisée donnée par l'Office public de la langue bretonne est Nozieg.

Patrimoine religieux à Nozay

L'église Saint-Pierre-aux-Liens du Vieux-Bourg constitue l'ancienne église paroissiale de Nozay. Édifiée entre le XIIe siècle et le XVIe siècle, elle est classée monument historique par arrêté du 26 janvier 1989. Au rythme de l'accroissement de la population médiévale, elle s'est agrandie successivement, tandis qu'autour d'elle prospérait une communauté de bourgeois et de marchands.

Outre cette église, réalisée par l'architecte Bougoin au XIXe siècle, Nozay conserve un petit patrimoine religieux composé de nombreux calvaires, de chapelles (Limerdin, Guerry), ainsi que de tombeaux et caveaux sculptés du cimetière local. La chapelle de Limerdin a été construite en 1840 par Jules Rieffel. Elle a d'abord servi aux élèves et aux employés de l'école d'agriculture qui se trouvait sur le domaine de Grandjouan et que Jules Rieffel dirigeait ; elle est également un lieu de sépulture. Une campagne de financement participatif a été lancée en 2019 pour la restaurer.