Pons

Histoire de Pons (Charente-Maritime)

Pons est une commune de Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine, qui compte 4 273 habitants. La ville est une création médiévale autour d'un prieuré bénédictin dédié à Saint-Martin. Son nom, désignant un pont en bois sur la Seudre, n'apparaît qu'au milieu du XIIe siècle comme celui d'une seigneurie. Au tournant du XIIe siècle, Pons est devenue une cité fortifiée, située sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, ce qui en fait un centre religieux actif se couvrant d'églises, d'ordres monastiques et d'un hôpital pour les pèlerins. Au XIIIe siècle, la ville occupe une position stratégique en Saintonge aux confins de l'espace capétien et des possessions anglaises héritées d'Aliénor d'Aquitaine. Lors de la Réforme protestante, Pons devient un des fiefs protestants les plus ardents en Saintonge, jusqu'au siège royal de 1621.

Toponymie de Pons (Charente-Maritime)

Le nom actuel de la ville apparaît en 1162 pour désigner Bertand, seigneur de Pons, par référence au pont de bois établi sur la Seudre. Durant le Moyen Âge, on trouve les formes Pontem, Ponto (début du XIIe siècle), de Ponte en 1214, de Pontibus, puis Pontz au XIVe siècle. Albert Dauzat et Charles Rostaing rattachent ce toponyme au latin pons, « le pont ».

Patrimoine religieux à Pons (Charente-Maritime)

L'église Saint-Vivien est un édifice caractéristique de la période archaïque du style roman saintongeais. Succédant à un oratoire élevé dans la seconde moitié du XIe siècle et dépendant à l'origine de l'abbaye de Saint-Florent de Saumur, l'église actuelle est construite dans le courant du XIIe siècle ; sa façade est classée monument historique depuis le 23 février 1912. L'église Saint-Martin, dont l'édifice primitif fut détruit lors des Guerres de religion, fut réaménagée dans l'ancien temple protestant édifié en 1602, puis agrandie sous la monarchie de Juillet et inaugurée en 1834 avec son clocher néo-classique. La chapelle Saint-Gilles, mentionnée dans une charte dès 1067 sous le vocable de « Notre-Dame-du-Château », surmonte le porche médiéval du château et fut désaffectée à la Révolution avant d'être réaménagée en musée archéologique en 1879. L'hôpital des Pèlerins, fondé par Geoffroy III de Pons et datant du XIIe siècle, est classé au titre des Monuments Historiques et inscrit au Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco depuis 1998 au titre des « chemins Jacquaires ». L'église du Sacré-Cœur, ancienne chapelle des Ursulines, est bâtie à partir de 1874 dans le style néo-gothique sur des plans de l'architecte Gustave Alaux. La chapelle Sainte-Marie-du-Fâ, oratoire d'un logis noble de la famille d'Asnières, est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 22 août 1949.