Pont-de-l’Arche

Histoire de Pont-de-l'Arche

Pont-de-l'Arche, commune de l'Eure en Normandie, compte 4135 habitants. Station sur la voie romaine allant de Rouen à Évreux où elle franchissait la Seine, la ville est citée dans l'itinéraire d'Antonin. Elle a été créée après la construction de fortifications militaires sur le territoire du village des Dans en amont. Un pont de bois a été construit sur la Seine et l'Eure à partir de 862, protégé par deux forts de part et d'autre, défenses du règne de Charles II décidées lors des plaids de Pîtres. Vers 870, le pont fut renforcé, avec 22 arches fermées de herses, par Charles le Chauve pour essayer de contrer l'avancée des Vikings sur la Seine.

La paroisse de Pont-de-l'Arche apparaît dans une charte de Richard, duc de Normandie, accordant en 1020 des droits spirituels et financiers à l'abbaye de Jumièges. Pont-de-l'Arche apparaît ensuite dans les archives des luttes entre Richard Cœur de Lion, duc de Normandie et roi d'Angleterre, et Philippe II dit Philippe Auguste, roi de France. Le pont originel est détruit en 1203 par Jean sans Terre alors en guerre contre Philippe Auguste. En 1204, lorsque le roi de France a repris possession de la Normandie, Philippe Auguste établit à Pont-de-l'Arche son principal lieu de résidence en Normandie, reconstruit le pont et fortifia la ville avec des remparts en pierre de taille de Vernon. La ville fut un enjeu de combats entre rois d'Angleterre et de France pendant la guerre de Cent Ans, occupée de 1418 à mai 1449. En 1562, lors des guerres de Religion, des protestants rouennais assiègent la ville, mais elle est restée fidèlement catholique.

Toponymie de Pont-de-l'Arche

Le nom de l'actuelle commune est attesté sous les formes ad Archas à la fin du Xe siècle, Pons Archas vers 1020 dans une charte de Richard II, Pontem Archas en 1025, Ad Pont des Arches en 1037, puis Pons Arche en 1180 et Pont de l'Arce en 1346 chez Froissart. La forme contemporaine Pont-de-l'Arche ne correspond pas à la plupart des formes anciennes qui donnent le mot Arches au pluriel. F. de Beaurepaire fait remarquer que la forme -Arches qui s'est imposée est de type francienne, caractéristique du français central et parisien, et non pas de type normanno-picard.

Patrimoine religieux à Pont-de-l'Arche

L'abbaye Notre-Dame de Bonport, située deux kilomètres en aval de Pont-de-l'Arche, fut fondée grâce aux moyens donnés par Richard Cœur de Lion peu avant qu'il ne fasse bâtir Château-Gaillard. Elle offre un contraste entre des salles ayant gardé la rigueur cistercienne de la fin du XIIe siècle et du début du XIIIe siècle et des aménagements rappelant parfois les châteaux de la Loire. L'église, le cloître, le bâtiment des convers et l'hôtellerie n'existent plus.

L'église Notre-Dame-des-Arts, dénommée Saint-Vigor jusqu'en 1896, est desservie par la paroisse Saint-Pierre-des-Deux-Rives, le diocèse catholique d'Évreux en étant l'affectataire. Une grande verrière, créée en 1606 par le peintre verrier rouennais Martin Vérel, présente la pratique du halage des bateaux sous le pont disparu de la ville. De belles stalles sculptées jouxtent le maître-autel. La façade sud présente une illustration des fines ciselures de pierres du gothique flamboyant. Le presbytère date du XVIIIe siècle.