Saint-Chély-d’Apcher

Histoire de Saint-Chély-d'Apcher

Saint-Chély-d'Apcher est une commune de Lozère, en région Occitanie, qui compte 4096 habitants. Dans l'Antiquité, la région était située sur le territoire du peuple gaulois des Gabales, et le christianisme remplace progressivement le paganisme pour s'imposer définitivement au IVe siècle. Au Moyen Âge, la ville est un fief de la baronnie d'Apcher, l'une des huit baronnies du comté de Gévaudan. Au XIIIe siècle, Guérin IV d'Apchier fonde le premier hôpital de la ville. En 1363, pendant la guerre de Cent Ans, le bourg est attaqué par les « Anglais » ; selon la légende, sous les ordres du baron d'Apcher Guérin VI, les habitants livrent bataille, et le cri « d'Apchier, Notre-Dame, barres en avant » aurait donné naissance au gentilé local de barraban. En 1789, M. Brun, curé de Saint-Chély, est élu député du clergé pour les états généraux à Versailles. À la Révolution française, deux communes distinctes sont créées, Saint-Chély-Ville et Saint-Chély-Forain, fusionnant en 1851.

Toponymie de Saint-Chély-d'Apcher

Le toponyme est documenté sous les formes S. Ilari (vers 1109), Saint Chélir (1230-1231), S. Ylero (1235), S. Eler (1256), Sainh Ele (1257). Le nom Saint-Chély provient d'une mécoupure de l'occitan Sanch Eler, soit Saint Hilaire, devenu Saint-Chély à la Révolution. Le Hilaire qui a donné son nom au village est Ilère de Mende, évêque du Gévaudan. Le terme Chapouillet, du nom de la rivière qui baigne le village, a été remplacé par celui d'Apcher, nom de l'une des huit baronnies du Gévaudan.

Patrimoine religieux à Saint-Chély-d'Apcher

Le clocher de la paroisse est situé dans la tour dite du donjon, l'un des rares vestiges de l'enceinte fortifiée de la ville ; le clocher lui-même comme le crénelage sont récents. Le patrimoine religieux comprend l'église Notre-Dame de Saint-Chély-d'Apcher, l'église Saint-Hilaire de Saint-Chély-d'Apcher et la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes de Saint-Chély-d'Apcher. L'ancien château bâti au XVe siècle, au bas de la ville, est aujourd'hui occupé par l'école des sœurs de la présentation de Marie, selon le legs fait par Marguerite d'Apcher (1619-1708), dernière de cette famille à y avoir résidé.