Saint-Jean-de-Thouars

Histoire de Saint-Jean-de-Thouars

Saint-Jean-de-Thouars est une commune des Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Son histoire est indissociable de celle de l'abbaye de Saint-Jean de Bonneval-lès-Thouars, possiblement fondée au IXe siècle. En 973, le roi Lothaire accorde à cette abbaye d'importants domaines, autour desquels le bourg de la commune s'est naturellement développé.

Sur la carte de Cassini, qui représente la France entre 1756 et 1789, le village est encore identifié sous le nom de Saint-Jean-de-Bonneval. Ce n'est qu'en 1910 que la commune est rebaptisée Saint-Jean-de-Thouars.

Toponymie de Saint-Jean-de-Thouars

Le nom « de Bonneval » dérive du latin Bonæ vallis. Il rappelle que l'abbaye était située en haut d'une vallée fertile arrosée par un ruisseau. Le changement de dénomination intervenu en 1910 ancre désormais la commune dans la toponymie locale du Thouet, en référence à la ville voisine de Thouars.

Patrimoine religieux à Saint-Jean-de-Thouars

Le patrimoine religieux de la commune s'organise autour de deux sites majeurs. Le premier est le site de l'ancienne abbaye de Saint-Jean de Bonneval-lès-Thouars, dont le clos a été transformé en parc paysager — vestige du foyer monastique qui structura la vie du bourg pendant des siècles. L'histoire de cette abbaye est marquée par le rôle des grandes familles locales : la famille de Brézé et la maison de Maillé ont fourni pas moins de huit abbesses à Saint-Jean de Bonneval-lès-Thouars. On compte également parmi elles Louise et Philippe de Chasteigner, issues de la famille de Chasteigner, ainsi qu'Isabelle de Thouars, abbesse de 1340 à 1359, parente de Louis Ier de Thouars.

Le second pôle est l'église Saint-Jean de Saint-Jean-de-Thouars, accompagnée de son lavoir attenant. Située en rive gauche du Thouet, la porte Maillot, bien qu'elle se trouve sur le territoire de la commune de Thouars, est dans le prolongement du pont des Chouans et s'inscrit dans le dispositif de remparts encerclant l'ancien centre de Thouars.