Saint-Pair-sur-Mer

Histoire de Saint-Pair-sur-Mer

Commune de la Manche, en Normandie, Saint-Pair-sur-Mer compte 4 238 habitants. Le site, occupé dès l'époque gauloise sous le nom de Sessiac, s'organisait autour d'un fanum et d'un port d'échouage avant d'être romanisé lors de la conquête de la Gaule en 52 avant notre ère. Au VIe siècle, le bourg est évangélisé : saint Pair, venu de l'abbaye d'Ension dans les Deux-Sèvres en compagnie de saint Scubilion, y fonde l'abbaye de Scissy. Administré à partir du XIe siècle par les moines du Mont-Saint-Michel, le domaine est donné à l'abbaye par Richard II de Normandie, marquant la naissance de la baronnie de Saint-Pair. Le bourg perd son importance au XVe siècle au profit de Granville, avant de connaître un nouvel essor au XIXe siècle grâce à la vogue des bains de mer.

Toponymie de Saint-Pair-sur-Mer

Le nom est attesté sous les formes Sesciaco au VIe siècle, formation gallo-romaine en -(i)acum bâtie sur l'anthroponyme Siscius ou Sissius. Le toponyme actuel est emprunté à celui d'un monastère fondé par saint Pair (Paternus), attesté en latin médiéval comme abbatia Sancti Paterni vers 1025. Nommée simplement Saint Pair sous l'Ancien Régime, la commune a porté le nom de Pair-Libre pendant la Convention nationale ; le déterminant sur-Mer a été ajouté en 1906.

Patrimoine religieux à Saint-Pair-sur-Mer

L'église Saint-Pair conserve, de la reconstruction menée par les moines de l'abbaye du Mont-Saint-Michel, un clocher daté de 1131 en granite de Chausey, à deux niveaux romans. La nef romane fut rasée entre 1880 et 1881 et la nouvelle église consacrée le 26 août 1888 par Abel-Anastase Germain, évêque de Coutances et Avranches. L'édifice abrite les gisants jumeaux du XVe siècle de saint Pair, évêque d'Avranches, et de saint Scubilion, abbé de Mandane, ainsi que la châsse de saint Gaud, mort en 491 à Scissy. L'église est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 25 février 1928. L'oratoire Saint-Gaud, édifié sur le sommet de la côte Sainte-Anne là où le saint aurait vécu en ermite, est attesté au XIIe siècle. La chapelle Sainte-Anne, annexe d'un petit hôpital fondé au XIIIe siècle, fut restaurée en 1934. On signale également le monastère du Carmel fondé en 1895 et l'église Saint-Laurent du bourg de Kairon, érigée en paroisse en 1828.