Salies-de-Béarn

Histoire de Salies-de-Béarn

Salies-de-Béarn est une commune des Pyrénées-Atlantiques, en Nouvelle-Aquitaine, qui compte 4 545 habitants. Son nom apparaît dans les sources sous les formes Salinœ, Terra de Salinis en 1120, ou encore Villa quœ dicitur Saline in Aquensi pago en 1235, témoignant de l'exploitation du sel comme élément constitutif de l'identité du lieu depuis le Moyen Âge. En gascon-béarnais, la commune se nomme Salias ou Salîes.

Les origines de Salies-de-Béarn remonteraient à l'âge du Bronze, soit environ 1500 ans avant notre ère. À cette époque reculée, le sel extrait par évaporation de l'eau salée dans des poteries en céramique constituait déjà une ressource précieuse, comme l'attestent les trouvailles archéologiques réalisées autour de la Houn Salade, la fontaine salée d'où jaillit naturellement une eau hautement concentrée en chlorure de sodium. Ce sel béarnais était vraisemblablement acheminé vers l'est par le Cami Salié, l'antique chemin du sel reliant Salies à Toulouse et à la Méditerranée. De génération en génération, des familles se transmirent l'exploitation de cette ressource, avant qu'une production semi-artisanale ne s'organise au sein des salines, aujourd'hui gérées par la compagnie Fermière.

Salies connut son apogée au XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle: ses thermes, réputés pour leurs propriétés thérapeutiques, attiraient une clientèle européenne dans de grands hôtels de luxe. Le docteur Brice de Coustalé de Larroque, médecin de la famille impériale de Napoléon III, contribua largement à cette notoriété. Durant la Seconde Guerre mondiale, la ligne de démarcation traversait le territoire de la commune, notamment par le quartier des Antys. Depuis la fin du XXe siècle, la fréquentation thermale et touristique repart à la hausse grâce à un espace de balnéothérapie, à un golf et au développement de l'hébergement local.

Patrimoine religieux à Salies-de-Béarn

Le patrimoine religieux de Salies-de-Béarn reflète l'histoire tourmentée du Béarn. L'église Saint-Vincent, dont une chapelle existait dès le XIIe siècle, a subi les destructions des armées espagnoles de Charles Quint qui mirent la ville à sac en 1523. L'abside fut reconstruite en 1530 dans le style gothique flamboyant; le clocher fut percé de meurtrières à la fin du XVIe siècle, témoignant du contexte défensif des guerres de Religion. L'église Saint-Martin, rebâtie en 1530 sur plan en croix grecque, a connu d'importants travaux en 1743 et une restauration à la fin du XIXe siècle; construite sur un tertre à l'écart du bourg, elle conserve son caractère singulier. La commune possède également un temple protestant de style néo-classique, témoignage de la présence réformée dans cette région du piémont pyrénéen.