Vals-les-Bains

Histoire de Vals-les-Bains

Vals-les-Bains, commune de 3 485 habitants située en Ardèche, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, apparaît dans les sources médiévales sous le nom de Sanctus Martinus de Vallo au XIe siècle, puis Vallis en 1179. Jusqu'à la Révolution française, le territoire est sous la domination des seigneurs d'Aubenas — les Montlaur, Maubec, Modène, d'Ornano, Harcourt et de Vogüé — et les rivalités entre Aubenas et Vals se succèdent durant plusieurs siècles. L'église Saint-Martin est en partie détruite par les protestants lors des troubles religieux.

Toponymie de Vals-les-Bains

Les attestations médiévales Sanctus Martinus de Vallo (XIe siècle) et Vallis (1179) font privilégier l'étymologie val, « vallée », issue du latin vallis. Une hypothèse concurrente évoque une corruption de la racine pré-indo-européenne bals, variante du thème bal-/bau- désignant un escarpement de rochers ou un précipice, attestée notamment au lieu-dit « les Bals » dans l'Aude.

Patrimoine religieux à Vals-les-Bains

L'église Saint-Martin, d'origine XIe siècle, fut détruite par les calvinistes puis reconstruite. L'église Sainte-Marguerite-de-Vals du Serre d'Oubreyts, de style néo-gothique, date de 1882 et fut consacrée en 1888 ; offerte par la famille Galimard, propriétaire des Eaux de Vals, elle abrite un orgue construit par le facteur Joseph Merklin, présenté à l'Exposition universelle de Paris en 1889 puis acquis par la paroisse de Vals-les-Bains.

Le calvaire qui domine la ville aurait été édifié en 1732 par Malmazet, chirurgien miraculeusement guéri d'une grave maladie. Le patrimoine religieux valsois comprend également la chapelle du Calvaire, la chapelle du monastère Sainte-Claire et la chapelle Sainte-Marguerite. Jean Charay (1916-1997), prêtre, historien, archéologue, écrivain et humaniste, est né à Vals-les-Bains.