Vals-les-Bains

Histoire de Vals-les-Bains

Vals-les-Bains est une commune de l’Ardèche, en Auvergne-Rhône-Alpes, comptant 3 485 habitants. Le nom est attesté dès le XI^e siècle sous la forme Sanctus Martinus de Vallo, dérivé du latin vallis désignant une vallée.

L’histoire de Vals-les-Bains est profondément liée au thermalisme, dont les premières traces remontent au XVII^e siècle. Les familles Champanhet de Sarjas et Chabalier furent les premières à affermer les eaux minérales, dont la réputation s’étendit progressivement à l’échelle nationale. Jusqu’à la Révolution, la ville relevait des seigneurs de Montlaur, Maubec, Modène, d’Ornano, Harcourt et de Vogüé. L’église Saint-Martin fut partiellement détruite par les protestants au XVI^e siècle. Entre 1898 et 1932, un tramway reliait Vals-les-Bains à Aubenas. Durant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs bâtiments de la ville furent utilisés comme prison d’État pour des personnalités du Front populaire, parmi lesquelles Georges Mandel, Paul Reynaud, Léon Jouhaux et Marcel Dassault. Vals constitua ainsi l’une des premières prisons de l’État français de Vichy, jusqu’à l’invasion de la zone libre en novembre 1942.