Basilique Sainte-Jeanne-d’Arc

Histoire de la basilique Sainte-Jeanne-d'Arc

Tout commence le 6 septembre 1914, au début de la Première Guerre mondiale. Ce jour-là, dans l'église Saint-Denys de la Chapelle, l'abbé Margand prononce une homélie solennelle : si Paris est épargné par les armées allemandes, une basilique dédiée à Jeanne d'Arc sera élevée. Le jour même, l'avancée allemande est stoppée — c'est le début de la bataille de la Marne. Le cardinal Amette, archevêque de Paris, transforme cette promesse en vœu officiel lors d'une cérémonie qui rassemble trente mille fidèles le 13 septembre 1914 sur le parvis de Notre-Dame.

Le vœu est confirmé en 1919, puis, le 1er décembre 1922, l'abbé Georges Derroitte, curé de Saint-Denys de la Chapelle, demande au cardinal Dubois que la basilique soit bâtie sur ce territoire même : Jeanne d'Arc s'y serait recueillie en 1429. En 1926, le diocèse de Paris lance un concours d'architecture auquel 165 projets sont soumis. Parmi eux, celui d'Auguste Perret retient l'attention : un clocher de deux cents mètres en béton armé et vitrail. Il est rejeté — et servira de base à la future église Saint-Joseph du Havre. Le lauréat est Georges Closson.

Le cardinal Dubois pose la première pierre le 7 juin 1929 ; les travaux commencent en 1930. Dès le départ, la présence de cavités souterraines contraint les bâtisseurs à enfoncer trente piliers de dix-huit mètres de long pour asseoir les fondations. Entre 1932 et 1935, seule la façade — sans la grande arche — et la première des trois coupoles prévues sont achevées, soit à peine un tiers du programme. Le cardinal Verdier bénit l'édifice et l'ouvre au culte le 12 mai 1935. Les travaux s'interrompent alors, le temps de démolir et reconstruire l'école paroissiale bâtie en arrière de l'église. Le projet initial de Closson, jugé trop coûteux malgré une collecte nationale, est revu à la baisse : l'architecte Pierre Isnard hérite du nouveau plan, avec un permis de construire délivré le 22 décembre 1959. La construction s'achève en 1964 — année du cinquantenaire du vœu et de la victoire de la Marne — et la basilique est consacrée par le cardinal Feltin le 10 mai 1964.

Architecture et patrimoine

L'édifice est situé 18 rue de la Chapelle, au niveau du col de la Chapelle, dans le quartier de la Chapelle du 18e arrondissement. Il est mitoyen de l'église Saint-Denys de la Chapelle, à laquelle il est historiquement lié. Bien que le titre de « basilique » figure dans son nom, l'église n'a jamais été élevée au rang de basilique mineure, contrairement aux cinq autres édifices parisiens qui portent ce titre canonique.

Le décor intérieur comprend des vitraux réalisés par le peintre Léon Zack, ainsi qu'un buste de Jeanne d'Arc signé Maxime Real del Sarte. À l'extérieur, une statue en pied de la sainte, coulée en fonte de fer par la fonderie Denonvilliers, est due au sculpteur Félix Charpentier.