Cathédrale Saint-Bénigne de Dijon

Histoire de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon

Tout commence en 511, sous Clovis I^er : l'évêque saint Grégoire de Langres fait construire une crypte pour y déposer le sarcophage de saint Bénigne, martyr chrétien du II^e siècle. Une basilique est consacrée sur cette crypte en 535, puis l'évêque Isaac fonde l'abbaye Saint-Bénigne en 871, régie par la règle de saint Benoît.

Le tournant décisif survient en 990 : l'évêque Brunon de Roucy fait venir de Cluny le moine Guillaume de Volpiano pour régénérer la vie monastique. Devant des bâtiments menaçant ruine, les deux hommes décident de reconstruire entièrement l'abbatiale. La basilique est rasée en l'an 1000 ; le chantier s'ouvre en 1001 sous la direction de Guillaume, qui guide lui-même des ouvriers venus d'Italie. Le projet est considérable : trois sanctuaires sur cent mètres de longueur — une église souterraine abritant le tombeau de saint Bénigne, une église de culte au niveau du sol, et une rotonde de trois étages au chevet. La consécration a lieu le 30 octobre 1016, la rotonde le 13 mai 1018. Entre 1280 et 1393, la basilique est reconstruite en style gothique. En 1792, l'abbatiale devient cathédrale ; cette même année, la rotonde est détruite, sa crypte comblée. Ses vestiges, redécouverts accidentellement en 1844, sont restaurés à partir de 1858 par Jean-Philippe Suisse sous la supervision de Viollet-le-Duc. Son fils Charles achève les travaux, fait détruire en 1884 la flèche qui menaçait de s'effondrer, puis la remplace par une nouvelle, inaugurée en mai 1896 et surmontée d'une croix s'élevant à 93 mètres du sol.

Architecture et patrimoine

La crypte — seul vestige de la rotonde de Guillaume de Volpiano — est un volume circulaire de 16,5 mètres de diamètre, organisé selon trois anneaux concentriques de 8, 16 et 24 colonnes, d'un type rare dans l'architecture médiévale occidentale. Sa hiérarchie symbolique était précise : niveau inférieur dédié à Jean-Baptiste, niveau médian à la Vierge, niveau supérieur à la Trinité, coiffé d'une coupole percée d'un oculus illuminant l'ensemble. Classée monument historique dès 1846, elle a rouvert après restauration à l'été 2024.

L'ancien portail roman, réalisé entre 1137 et 1147 après l'incendie du 28 juin 1137, a disparu en 1813. Connu par une gravure de Dom Urbain Plancher, il portait au tympan le Christ en majesté et sur ses piédroits huit statues-colonnes figurant Salomon, Aaron, saint Paul, David, saint Pierre et Moïse, entre autres. Il n'en subsiste que cinq fragments, dont la tête de saint Bénigne du trumeau. Le chœur gothique se distingue par de grandes colonnes d'un seul tenant montant jusqu'à la voûte à 26 mètres, structurant trois niveaux d'élévation. L'orgue, construit de 1740 à 1745 par Charles-Joseph Riepp, était alors le plus important réalisé en province ; restauré à plusieurs reprises, il compte aujourd'hui cinq claviers et 73 jeux. La cathédrale est classée monument historique depuis 1862.