Cathédrale Saint-Louis-et-Saint-Nicolas

Histoire de la cathédrale Saint-Louis-et-Saint-Nicolas de Choisy-le-Roi

La cathédrale Saint-Louis-et-Saint-Nicolas de Choisy-le-Roi naît d'une décision royale : dès 1746, un nouveau village est projeté et l'ancienne église, trop petite et trop proche de la Seine, doit céder la place. La commande est confiée à Ange-Jacques Gabriel. En 1748, l'architecte soumet deux projets à Louis XV : le premier prévoit un ordre toscan à l'intérieur comme à l'extérieur ; le second, sans cet ordre, est finalement retenu. C'est précisément cette absence d'ordre qui fait l'originalité de l'édifice, où la monumentalité sobre est atteinte par le seul travail des surfaces.

Le 4 juillet 1748, Louis XV pose lui-même la première pierre. La tour-clocher, détachée à droite de la nef, n'est construite qu'à deux niveaux, alors que le premier projet en prévoyait trois. Résultat : les cloches, très basses, ne portent pas loin, et les villageois s'en plaignent dès le XVIII^e siècle. L'anecdote tenace selon laquelle Louis XV aurait interdit l'usage des cloches est sans fondement ; seul le glas était prohibé lors des séjours royaux.

La consécration a lieu le 21 septembre 1760. Mgr de Beaumont, archevêque de Paris, préside la cérémonie en présence de douze évêques — figurant les douze apôtres —, du Roi, de la cour et des villageois. L'intérieur abrite alors deux statues de Jacques Bousseau représentant saint Louis et saint Maurice, datées de 1729.

La Révolution interrompt la vie liturgique : désacralisée, l'église sert tour à tour de salle des gardes, de tribunal révolutionnaire, de mairie, de justice de paix, de commissariat de police et même de bibliothèque. Elle est restaurée au début du XIX^e siècle. En 1878, le cul-de-four et les chapelles latérales reçoivent des peintures de Jacques Pauthe (1809–1889) et de son fils Paul Pauthe. Lorsque le diocèse de Créteil est érigé en 1966, l'église en devient la cathédrale ; elle conserve ce rôle jusqu'en 1987, date à laquelle Notre-Dame de Créteil, nouvellement construite, lui succède. Depuis lors, l'édifice porte le titre de cathédrale à titre honorifique. Une restauration est conduite en 2007.

Architecture et patrimoine

L'église est de style classique et développe une nef à trois vaisseaux. Son chevet, recouvert d'un toit à la Mansart, est à pans coupés avec un petit fronton encastré dans un pavillon donnant sur les jardins du château, disposition qui permettait à Louis XV de rejoindre directement l'église depuis son domaine. La tour-clocher quadrangulaire flanque ce chevet du côté droit. Un lanternon décore la toiture de la nef, dont la couverture est en croupe sur le vaisseau central.

La façade antérieure est traitée à refends et à volutes ; en son milieu s'ouvre un portail en plein cintre. Elle est couronnée d'un fronton et percée de niches sur les collatéraux. L'abside est semi-circulaire, voûtée en cul-de-four. À l'intérieur, les deux statues de Jacques Bousseau — saint Louis et saint Maurice (1729) — côtoient les peintures de Jacques Pauthe et de son fils Paul, réalisées en 1878 pour le cul-de-four et les chapelles latérales. L'édifice est classé au titre des monuments historiques le 7 novembre 1975.