Cathédrale Saint-Maurice

Histoire de la cathédrale Saint-Maurice d'Angers

Au début du XI^e siècle, Hubert de Vendôme (1006–1047) fait construire une cathédrale romane à nef unique, consacrée le 16 août 1025. L'édifice brûle en 1032 ; Geoffroy de Tours le remet en état : l'autel du crucifix est béni en 1051, le maître-autel consacré en 1096. Renaud de Martigné (1102–1125) et Ulger (1125–1148) lancent une reconstruction progressive, poursuivie sous Normand de Doué (1148–1153) et Guillaume de Beaumont, qui rebâtissent la nef unique — inspirée de la cathédrale d'Angoulême et de l'abbaye de Fontevraud — et le monumental portail face au parvis. Les murs romans conservés jusqu'à mi-hauteur reçoivent au milieu du XII^e siècle colonnes et voûtes d'ogives : c'est là que naît le gothique angevin.

Au XVI^e siècle, Jean Delespine ajoute une galerie de chevaliers compagnons de saint Maurice et un second niveau Renaissance : tourelle carrée surmontée d'un clocheton hexagonal couronné par la croix d'Anjou. Les flèches atteignent 75 mètres (nord : 1518, sud : 1523). En 1806, le narthex gothique angevin est démoli pour vétusté ; seuls quatre arcs d'ogive subsistent. En avril 2026, un porche en béton fibré conçu par Kengo Kuma est inauguré pour protéger les sculptures polychromes du XIII^e siècle. La cathédrale est classée monument historique depuis 1862.

Architecture et patrimoine

L'édifice (90,47 m de long, nef de 16,4 m, voûte à 24,7 m, tours à 75 m) articule roman tardif et gothique angevin. Le portail occidental des années 1150, inspiré du portail royal de Chartres, marque la transition stylistique : la partie basse figure l'Église terrestre — Ancien Testament, apôtres, saints patrons saint René, saint Maurille et saint Maurice — tandis que le tympan présente le Christ en majesté entouré des vieillards et des anges de l'Apocalypse. Restauré entre 2009 et 2019, il conserve d'abondantes traces de polychromies.

À l'intérieur, le maître-autel baroque à baldaquin en bois doré de Denis Gervais (1758), inspiré de Saint-Pierre de Rome et du Val-de-Grâce, domine le chœur. La chaire néogothique de l'abbé Choyer (1870), bénite par Freppel en 1871, déploie un programme iconographique consacré à l'Apocalypse. Parmi les œuvres majeures : un décor peint du XIII^e siècle sur la vie de saint Maurille, une verrière de la vie de saint Julien — chef-d'œuvre de la peinture sur verre du XIII^e siècle français —, deux rosaces sur l'Apocalypse d'André Robin (1451), et le Retable Beaussant (crucifixion, pietà et donateur, 149 × 241 cm), donné par le général François Beaussant en 2004.

Le grand orgue, dont la lignée remonte à 1416, a été refondu par Aristide Cavaillé-Coll (inauguré le 28 août 1873), puis réparé et inauguré par Marcel Dupré en novembre 1959. Tribune et buffet sont classés monuments historiques depuis 1977 ; l'instrument compte trois claviers, un pédalier et 65 jeux. Le 2 février 2025, Emmanuel Delmas procède au réveil et à la bénédiction du grand orgue après trois ans de travaux.