Angers
Histoire d’Angers
Angers, préfecture de Maine-et-Loire (Pays de la Loire, 157 175 habitants), est mentionnée pour la première fois vers l’an 150 par Ptolémée dans sa Géographie sous la forme Juliomagus. Il s’agit d’un composé de l’anthroponyme latin Julius — vraisemblablement une dédicace à un membre illustre de la famille des Julio-Claudiens — et du mot celtique magos « champ, plaine, campagne ». L’attestation plus tardive Juliomagus Andecavorum fait référence au peuple gaulois des Andécaves, dont elle était la cité. Vers l’an 400, la forme primitive Juliomagus s’efface, remplacée par civitas Andecavorum. Angers est ensuite mentionnée au Moyen Âge sous les formes Andecava civitas au VIe siècle, Andecavis en 769 et Angiers dès le XIIe siècle.
La plus ancienne trace d’occupation humaine, découverte rue de Frémur, remonte à 400 000 ans. Le site est occupé dès le néolithique (vers 4500-3000 av. J.-C.), comme l’atteste un cairn retrouvé sur le site actuel du château. Au IIe siècle av. J.-C., le peuple celte des Andécaves s’établit dans la région. Après la conquête de la Gaule par César, la ville se romanise. Juliomagus était une petite ville (80 hectares au maximum, 3 000 habitants), dotée d’un amphithéâtre de 6 000 places — privilège impérial dont seules jouissaient Angers et Tours dans la région. Les invasions barbares de 275-276 ont provoqué un repli vers le promontoire de la cité; au tournant des IIIe-IVe siècles, une muraille de 1 250 mètres entoure 9 hectares (l’actuelle cité). L’épaisseur du mur atteint par endroits cinq mètres; la rue Toussaint en conserve les vestiges, ainsi que les tours Villebon et de l’Évêché, largement remaniées. Le christianisme se développe à Angers et le premier évêque, Defensor, est mentionné en 372 lors de l’élection de Martin à l’évêché de Tours.
Histoire religieuse à Angers
Le milieu du IXe siècle voit apparaître des temps troublés. Tant les Bretons que les Vikings font d’incessantes incursions en Anjou; la ville est pillée par le chef nordique Hasting en 845, puis à nouveau en 852. Après la bataille de Jengland, Charles le Chauve et Erispoë de Bretagne s’y rencontrent en septembre 851 pour signer le traité d’Angers, qui donne à la Bretagne les pays rennais, nantais et de Retz. En 873, Charles le Chauve assiège la ville aux côtés de Salomon de Bretagne; le détournement de la Maine, à l’origine du canal de la tannerie, met les bateaux vikings à sec. Au XIe siècle, Foulques Nerra, comte d’Anjou, laisse à Angers une empreinte considérable: il fait restaurer l’église Saint-Martin (le plus vieux monument actuel), favorise la fondation d’abbayes bénédictines et fait édifier le premier pont de pierre.
Patrimoine religieux à Angers
Angers compte 2 892 lieux et monuments inscrits à l’inventaire général du patrimoine culturel et 100 monuments protégés au titre des monuments historiques. Le palais épiscopal d’Angers ou Palais du Tau, attesté depuis le IXe siècle au chevet de la cathédrale, est un témoin de l’architecture romane; les nombreuses modifications qui y ont été apportées en font un témoignage de huit siècles d’histoire architecturale. La cathédrale Saint-Maurice est l’édifice religieux majeur de la cité, dans laquelle saint Maurice est honoré comme patron. L’hôpital Saint-Jean est un témoignage majeur de l’architecture hospitalière médiévale. Situé dans La Doutre, sa construction remonte à 1180 environ; il possède une salle des malades qui est un exemple majeur du gothique angevin. Bâti au point le plus resserré de la rivière, sur un promontoire de schiste, le château d’Angers voit sa construction débuter en 1232 sous l’impulsion de Blanche de Castille. Sa seule enceinte mesure 800 mètres de long et est composée de 17 tours.
La maison d’Adam, bâtie après 1491, possède deux façades de dix mètres chacune sur six niveaux; ce chef-d’œuvre de charpenterie tire son nom des figures d’Adam et Ève sculptées. La Première Renaissance ne fait son apparition à Angers qu’au milieu du XVIe siècle. Joseph Wresinski (1917-1988), fondateur du Mouvement ATD Quart Monde, est né et a grandi à Angers.