Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier

Histoire de la cathédrale Saint-Pierre de Montpellier

En 1364, le pape Urbain V fonde le monastère-collège Saint-Benoît-Saint-Germain à Montpellier, dont la chapelle constitue le noyau originel. En 1536, le siège épiscopal est transféré de Maguelone à Montpellier et la chapelle est érigée en cathédrale. L'édifice se dote de défenses militaires — quatre tours, mâchicoulis, créneaux, chemin de ronde — au point d'être désigné comme le « fort Saint-Pierre » à la fin du XVI^e siècle.

Le 20 octobre 1561, une foule pénètre par une brèche : les chroniqueurs avancent entre huit et cinquante morts, voire huit cents, mais dix-sept paraît le chiffre le plus probable. Le pillage dure six à sept heures. En 1562, cloches et grilles de fer sont fondues pour des munitions. En 1567, une attaque protestante provoque l'effondrement d'une tour et de l'ensemble de l'édifice ; les chanoines se réfugient à Villeneuve-les-Maguelone et à Frontignan jusqu'à la fin du siège de Louis XIII en 1622.

En 1629, le cardinal de Richelieu confie la reconstruction à Pierre Froment et au maître maçon Bertrand Delane. Au XVIII^e siècle, Jean-Antoine Giral amplifie l'édifice. Entre 1855 et 1875, Revoil reconstruit la tour-clocher et ajoute des chapelles rayonnantes, ornant la toiture de tuiles vernissées « à la mode bourguignonne ». En 1847, Monseigneur Thibault obtient le titre de basilique mineure. Classée monument historique en 1906, la cathédrale devient le 8 décembre 2002 cathédrale métropolitaine de la Province ecclésiastique de Montpellier.

Architecture et patrimoine

Monument gothique le plus important de Montpellier et plus grande église de l'ancienne région Languedoc-Roussillon, la cathédrale mesure 95 mètres à l'intérieur (102,50 m à l'extérieur, 113 m avec le porche), pour une hauteur de nef de 28,50 mètres et une largeur de 26,7 mètres. Du Moyen Âge subsistent le porche avec deux piliers cylindriques de 4,55 mètres de diamètre surmontés d'un baldaquin (XIV^e siècle), et la nef unique de cinq travées délimitant quatorze chapelles dédiées à saint Germain, Notre-Dame, saint Victor, sainte Cécile, saint Martin, saint Blaise, saint Lazare et saint Michel.

Au XIX^e siècle, Auguste Baussan sculpte le portail du transept dédié à la Vierge Marie — couronnement de la Vierge, mise au tombeau, adoration des mages — dans le goût du XIII^e siècle. Les verrières du transept et du chœur, exécutées par Édouard Didron et Paul Nicod, sont posées entre 1870 et 1872. Dans le bras droit, un tableau de Sébastien Bourdon (1657) représente La chute de Simon le Magicien. Le grand orgue de Jean-François Lépine (1778) a été doré en 1994 — 16 000 feuilles d'or à 22 carats. L'ensemble campanaire comprend quatre cloches de volée fondues en 1867 par la Maison Crouzet-Hildebrand, dont le bourdon François (près de 4 tonnes), et trois cloches d'horloge fondues en 1730 par Pierre et Jacques Gor, classées monuments historiques depuis 1959.