Cathédrale Saint-Vincent

Histoire de la cathédrale Saint-Vincent de Chalon-sur-Saône

Les origines de la cathédrale remontent aux IV^e et V^e siècles : une première église fut édifiée sur l'ancien rempart gallo-romain, à l'emplacement d'un temple antique. Ce passé pré-chrétien affleure dans les découvertes archéologiques — une statue votive de Mercure exhumée dans le sanctuaire en 1776, un autel dédié à Mars trouvé derrière le chevet en 1850, des effigies présumées de Marc-Aurèle au Doyenné en 1908. L'église primitive fut agrandie par saint Agricole, détruite en 732 par les Sarrasins, puis reconstruite par Charlemagne, qui y convoqua le Concile de 813. Elle fut placée successivement sous le patronage de saint Étienne, puis de saint Vincent vers 542.

La cathédrale actuelle fut bâtie entre 1090 et 1522. L'abbé Salis, mort en 1970, consacra une partie de sa vie à en reconstituer la chronologie. L'âge roman s'articule en trois chantiers : chapelles à absidioles de 1090 à 1100, chœur et transept de 1120 à 1130, piliers et arcades de la nef à partir de 1150. L'âge gothique, plus étendu, court de 1220 à 1522 — abside, voûtes de la nef, chapelles des bas-côtés et achèvement du cloître. La cathédrale est classée monument historique depuis 1903, son cloître depuis 1928 et ses deux tours depuis 1991.

Architecture et patrimoine

L'édifice mesure 62,93 mètres de longueur intérieure et 21,39 mètres de largeur. La nef centrale, longue de 32,55 mètres sur 10,24 mètres de large, est portée par des piliers romans de la seconde moitié du XII^e siècle surmontés de faisceaux gothiques à colonnettes. La voûte sur croisée d'ogives s'élève à plus de 24 mètres, complétée d'une lierne axiale. Un triforium à balustrade pleine court au premier étage, une coursière à balustrade ajourée de quatre-feuilles au second. Une grande rose intérieure gothique, percée au-dessus d'un arc roman, marque la limite entre la nef et le transept — vestige d'une configuration romane plus ancienne.

La façade ouest, construite de 1822 à 1844 par l'architecte lyonnais Antoine Chenavard, fut la première à adopter le style néo-gothique. Ses deux tours carrées de 42 mètres sont couronnées de seize statues sculptées par Étienne de Saptes. L'orgue, construit par Karl-Joseph Riepp en 1751 à quatre claviers et quarante-quatre jeux, possède un buffet classé depuis 1846. Le sanctuaire abrite une tapisserie bruxelloise de 1510 mesurant 6,75 × 7,15 mètres, et un retable de Richard Tassel daté de 1608, commandé par le comte de La Marche, représentant le Christ entre saint Anatoile et saint Loup. Ce retable, en forme de triptyque, a fait l'objet d'une restauration en 1972. Les vitraux modernes sont l'œuvre de Pierre Choutet (1954). La cathédrale est la seule de Bourgogne à abriter les tombes de deux évêques : saint Loup (VII^e siècle) et Jean Germain (1436–1461).