Cathédrale Sainte-Croix

Histoire de la cathédrale Sainte-Croix d'Orléans

Le vocable Sainte-Croix est attesté dès le VIII^e siècle sur des monnaies légendées Sancta Crux Aurelianis. Le 6 juin 848, Charles II le Chauve y est couronné roi de Francie occidentale. En 987, l'archevêque Adalbéron de Reims y sacre Robert le Pieux le 25 décembre. Vers 1277, des effondrements compromettent la structure romane ; dans un acte du 22 juillet 1278, l'évêque Robert de Courtenay cède le terrain de son palais en vue de l'agrandissement. La première pierre de la cathédrale gothique est posée le 11 septembre 1287 sous l'épiscopat de Gilles Pastai, avec un plan inspiré de Notre-Dame d'Amiens retenant neuf chapelles absidiales au lieu de sept. Après le premier pillage de 1562, la nuit du 23 au 24 mars 1568, un groupe de huguenots fait sauter les quatre piliers de la croisée, entraînant l'effondrement d'une grande partie de l'édifice.

La reconstruction s'engage sous les Bourbons : le 18 avril 1601, le roi et la reine Marie de Médicis posent la première pierre. Le chœur est achevé en 1623, les fondations du transept jetées en 1627, le transept sud terminé en 1690. La rosace de ce bras porte le portrait de Louis XIV, sa devise Nec pluribus impar et la date 1679. L'architecte Étienne Martellange œuvre au XVII^e siècle ; au XVIII^e, Jacques V Gabriel crée les stalles et la clôture du chœur. La Révolution suspend les travaux avant l'achèvement des tours ; c'est Charles X qui inaugure la cathédrale complète le 8 mai 1829, pour le 400^e anniversaire de la levée du siège par Jeanne d'Arc.

Architecture et patrimoine

La cathédrale mesure 143,85 mètres de long hors-œuvre et se compose de cinq nefs. Le vaisseau central culmine à 31,75 mètres sous la clef des arcs-doubleaux. Les deux tours s'élèvent à 81,64 mètres jusqu'au sommet des anges ; la flèche centrale, édifiée entre 1855 et 1859, culmine à 114 mètres. L'édifice est classé monument historique par la liste de 1862 et élevé au rang de basilique par le pape Pie IX le 26 janvier 1855.

Le grand orgue, provenant de l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire et échangé en 1822, est transformé en profondeur en 1880 par Cavaillé-Coll pour en faire un orgue romantique à quatre claviers, un pédalier, 54 jeux et plus de 3 700 tuyaux. L'orgue de chœur, également un Cavaillé-Coll installé définitivement en 1846, comprend deux claviers, un pédalier et 16 jeux ; il est classé aux Monuments historiques. Les vitraux du chœur, œuvre de Lobin, sont posés en 1859 à l'initiative de Mgr Dupanloup.