Cathédrale Sainte-Réparate de Nice

Histoire de la cathédrale Sainte-Réparate

En 1078, Raimbald Rostagni rapporte de Rome des reliques de sainte Réparate et fonde un oratoire au pied du château de Nice. Dès 1185, le chartrier de l'abbaye de Saint-Pons atteste que le prieuré de Sainte-Réparate lui appartient. Une église est construite au début du XIII^e siècle sur un terrain des moines ; elle est qualifiée d'église lors de son érection en 1246.

À partir de 1512, les autorités envisagent de transférer le siège cathédral dans la ville basse, les fortifications des ducs de Savoie ayant progressivement isolé l'ancienne cathédrale Sainte-Marie sur la colline du château. En 1531, l'abbaye Saint-Pons cède l'église Sainte-Réparate au chapitre cathédral ; le duc de Savoie approuve la cession en 1533. En 1590, sous la présidence de l'évêque Pallavicini, l'édifice est officiellement reconnu comme chiesa-cattedrale. L'ancienne cathédrale du château disparaît lors du bombardement français de 1691, qui la rase entièrement selon le récit du notaire Giraudi.

Jugeant l'édifice trop petit, l'évêque Didier Palletis confie en 1649 la construction d'un bâtiment neuf à l'ingénieur militaire niçois Jean-André Guiberto. Les travaux débutent le 7 janvier 1650. Le 18 septembre 1658, la voûte de la nef s'effondre devant l'évêque lui-même, qui en meurt quelques heures plus tard. Les travaux reprennent en 1673 sous l'évêque Henri Provana de Leyni ; l'architecte Marc-Antoine Grigho achève le gros œuvre entre 1680 et 1682. La cathédrale est consacrée le 30 mai 1699, classée monument historique en 1906, puis élevée au rang de basilique mineure en 1949.

Architecture et patrimoine

Le bâtiment adopte un plan basilical en croix latine orienté vers l'est, sur le modèle de l'église Sainte-Suzanne de Rome. Une coupole aux tuiles vernissées à la mode génoise couronne la croisée du transept. L'ensemble est de style baroque. Plusieurs campagnes ont modifié la silhouette d'origine : le campanile, démoli en 1651, est reconstruit entre 1731 et 1757 ; la façade est plaquée entre 1825 et 1830 dans une teinte gris clair ; en 1899, l'évêque Henri-Louis Chapon prolonge les deux bas-côtés et modifie le chœur. Une restauration générale est engagée à partir de 2009.

L'intérieur compte dix chapelles, dont la décoration du chœur a débuté dès 1655 avec le stucateur lombard Giovanni Pietro Riva. Le maître-autel est surmonté d'une représentation de la Gloire de Sainte Réparate, vierge martyre dont les restes reposent dans la cathédrale depuis 1690. La chapelle dédiée à la sainte, construite vers 1670 pour la famille Torrini de Fougassières, abrite trois tableaux du martyr attribués au peintre Baldino et la châsse de verre contenant les reliques, authentifiées en 1689. Trois orgues sont présents, dont les grandes orgues historiques Boisseaux placées au-dessus du narthex. Les quatre cloches, fondues par Eugène Baudoin entre 1900 et 1902, sont logées dans le campanile ; le bourdon, baptisé « Réparate-Paule-Henriette-Aimée », pèse 3 700 kg.