Collégiale Sainte-Croix

Histoire de la collégiale Sainte-Croix de Montélimar

Les premières traces écrites de la collégiale Sainte-Croix remontent à 1183, date à laquelle une bulle du pape Lucius III la cite comme propriété de l'abbaye de l'Île-Barbe de Lyon. L'édifice est alors de style roman. Les historiens locaux Adolphe de Coston et Valentin du Cheylard en proposent des datations distinctes — respectivement le début du XI^e ou du XII^e siècle. En 1412, les consuls de Montélimar commandent une horloge à Jacques Marc, un artisan fribourgeois travaillant à Romans-sur-Isère ; une cloche de vingt quintaux (2 000 kg) est simultanément installée au sommet du clocher.

Le tournant décisif survient le 10 juin 1449 : sur demande du dauphin Louis, futur roi de France, le pape Nicolas V érige l'église en collégiale. Cette promotion entraîne un agrandissement de l'édifice entre 1489 et 1499, mené dans un style gothique. Une tradition locale rapporte qu'en 1504 le pape Jules II — ancien évêque de Viviers et d'Avignon — aurait consacré la collégiale à l'issue de ces travaux. Entre 1555 et 1557, les consuls font reconstruire le clocher dans un style Renaissance italienne inspiré du Capitole de Rome.

En 1567, une troupe de quatre mille protestants venus de Nîmes s'empare de Montélimar et vandalise la collégiale : les autels, les statues et les cloches sont détruits ; des soldats allument un bûcher devant le bâtiment où sont jetés livres, objets de culte, archives de l'église et les reliques de saint Hébrard, conservées depuis 1271 ; un incendie est allumé à l'intérieur même, ne laissant debout que le chœur et le clocher. La reconstruction débute en 1577 et se poursuit malgré une nouvelle prise de la ville entre 1585 et 1589, les cérémonies se tenant provisoirement dans l'église de l'hôpital. Le culte catholique est rétabli en 1589 lors d'une cérémonie présidée par Pierre Coton, futur confesseur d'Henri IV et de Louis XIII. En 1600, Marie de Médicis, de passage à Montélimar, fait un don de 1 000 écus qui servent à l'achat de trois nouvelles cloches. Les travaux s'achèvent en 1606, date inscrite sous une fenêtre de style gothique ; de l'édifice médiéval antérieur, seule l'abside subsiste.

Après la révocation de l'édit de Nantes en 1685 par Louis XIV, le temple protestant de Montélimar est démoli ; sa cloche est transférée dans la collégiale, où elle prend le nom de « la Calvine ». La Révolution française transforme l'édifice en temple du culte de la Raison. Le culte catholique y est rétabli en 1802 dans le cadre du Concordat signé par Napoléon I^er avec le Vatican.

Architecture et patrimoine

La collégiale Sainte-Croix porte les strates de plusieurs campagnes de construction étalées sur des siècles. Du premier édifice roman des XI^e–XII^e siècles, seul le bas de la tour du clocher a survécu. Le clocher tel qu'il se présente est l'œuvre des consuls, reconstruit entre 1555 et 1557 dans un style Renaissance italienne inspiré du Capitole de Rome ; il s'élève à 35 mètres. Une statue de la Vierge occupait autrefois son sommet, mais trop dégradée, elle fut retirée en 1984. De l'agrandissement gothique de 1489–1499, l'abside est le seul vestige médiéval encore en place après les destructions de 1567 et les travaux achevés en 1606.

En 1616, le menuisier Jacques Pavin est chargé de fabriquer un jacquemart en bois recouvert de plomb. En 1638, une sacristie est construite à l'angle sud-est de l'édifice. L'orgue fait l'objet d'une rénovation en 1682. En 1700, trois nouveaux jacquemarts remplacent les anciens, hors d'usage depuis plusieurs années. En 1818, la nef reçoit une voûte en brique et une tribune des orgues est aménagée. La collégiale est inscrite à l'inventaire des monuments historiques depuis le 13 mai 2008.