Église Cathedrale Notre Dame De La Seds

Histoire de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds de Toulon

La cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds de Toulon — dite aussi Sainte-Marie-de-la-Seds ou Sainte-Marie-Majeure — tire son nom du latin sedis, « siège ». Son histoire remonte au X^e siècle, quand le comte de Provence Boson d'Arles décide d'y faire bâtir une église consacrée à la Vierge Marie ; elle est consacrée le 19 juillet 1517 par Jean Colombi, évêque in partibus de Troie, suffragant de Nicolas Fieschi, évêque de Fréjus. Siège du diocèse de Toulon jusqu'en 1801, elle devient le 12 janvier 1958 le siège du diocèse de Fréjus-Toulon, propriété de la commune — à la différence de celle de Fréjus, seule cathédrale du Var appartenant à l'État.

L'hiver 1543-1544, sur ordre de François I^er, Toulon accueille les corsaires de l'amiral ottoman Khayr ad-Din Barberousse dans le cadre de l'alliance franco-ottomane, au point d'être surnommée la « petite Constantinople ». Des sources récentes ont prétendu que la cathédrale aurait été transformée en mosquée — affirmation démentie par les historiens Henry, Lambert et Teissier, silencieux sur ce point, comme le Livre du Chapitre de Toulon. Les registres de la cathédrale attestent une dizaine de baptêmes par mois pendant ce séjour ; Voltaire note simplement que Barberousse « fit changer une grande maison en mosquée ».

Architecture et patrimoine

D'architecture romane du XI^e siècle, l'édifice est remanié aux XVII^e et XVIII^e siècles. Trois nefs d'inégale largeur et cinq travées s'étendent sur 50 mètres, voûtées en croisée d'ogives ; la grande nef se termine par un chevet plat et le chœur est rectangulaire. De 1654 à 1659, l'agrandissement englobe l'ancienne chapelle des Saintes-Reliques du XV^e siècle. La façade classique est édifiée de 1696 à 1701 par Albert Duparc, associé au sculpteur toulonnais Antoine Fleury ; le clocher est élevé de 1737 à 1740.

Depuis 1864, les murs portent des fresques de Ludovic Bonifay (Moïse et Élie, Les Douze Apôtres). Les chapelles conservent des œuvres de Pierre Puget : L'Annonciation (1650), Saint Roch priant pour les pestiférés et La Vision de Saint Félix de Cantalice, toile destinée aux Capucins donnée après la Révolution. Dans la chapelle du Corpus Domini, le retable de Puget détruit par incendie en 1681 est remplacé par un ensemble en marbre et stuc de son élève Christophe Veyrier, avec Le Triomphe de l'Eucharistie de Jean-Baptiste van Loo et Le Sacrifice de Melchisédech de Jean-Baptiste Achard. Le chœur est entouré de stalles de Bernard Sénéquier (1784-1868), qui signe également la chaire (1829) ; les statuettes et le médaillon représentant saint Augustin sont du sculpteur Joseph Louis Hubac, maître-sculpteur de la Marine. L'orgue de la maison Frédéric Junk de Toulouse (1851) est rénové en 1965. Le clocher compte quatre cloches du XVI^e au début du XIX^e siècle ; les vitraux détruits durant la Seconde Guerre mondiale sont remplacés par des œuvres modernes. Classée monument historique en 1997, la cathédrale l'avait été une première fois en 1949.