Église Notre-Dame des Pauvres

L’église Notre-Dame-des-Pauvres est une église catholique située boulevard Gallieni à Issy-les-Moulineaux dans les Hauts-de-Seine. Construite durant les années 1950 dans un parti architectural résolument moderne, elle est reconnue par le Salon d’Art Sacré de 1953 comme l’une des réalisations majeures du renouveau religieux de l’après-guerre et compte parmi les édifices cultuels les plus significatifs du mouvement moderne français appliqué à l’architecture religieuse.

L’édifice s’inscrit dans la grande vague de construction d’églises qui accompagna la croissance démographique des banlieues parisiennes d’après-guerre. À Issy-les-Moulineaux, commune en pleine mutation urbaine liée à l’extension des activités industrielles et résidentielles, les besoins pastoraux excédaient les capacités des sanctuaires historiques. La construction de Notre-Dame-des-Pauvres, commencée au tout début des années 1950, répondit à cette nécessité dans un contexte marqué par la pensée renouvelée de l’art sacré — mouvement porté par le père Marie-Alain Couturier, les Ateliers d’Art sacré et la revue L’Art sacré.

Le parti architectural adopté relève du Mouvement moderne dans sa version religieuse. L’édifice privilégie des volumes compacts, des matériaux contemporains — béton armé, pierre, verre —, une structure fonctionnelle et une ornementation réduite à ce que permet le programme iconographique mural ou vitreux. Cette esthétique dépouillée, radicalement opposée aux excès décoratifs des édifices néogothiques ou néo-romans qui dominaient encore les commandes religieuses des années 1920-1930, anticipe les orientations liturgiques du concile Vatican II qui prescriront une décennie plus tard la simplicité et la lisibilité des espaces liturgiques.

La particularité la plus frappante de l’édifice réside dans ses vitraux, œuvres du peintre russe et maître-verrier Léon Zack (1892-1980). Né en Russie, émigré en France en 1923, Zack s’était progressivement imposé comme l’un des maîtres du vitrail religieux contemporain, collaborant avec plusieurs architectes d’églises des années 1950-1970. À Notre-Dame-des-Pauvres, ses vitraux déploient un langage abstrait coloré qui transforme l’intérieur en un espace de lumière méditative. Les compositions, inspirées par les traditions iconographiques byzantines et russes que Zack connaissait intimement, adaptent ces références orientales à une sensibilité moderne occidentale.

L’originalité des vitraux de Zack — qui tranche avec les vitraux figuratifs traditionnels des églises paroissiales — tient autant à leur langage plastique qu’à leur rôle liturgique. En privilégiant des compositions abstraites colorées plutôt que des scènes narratives figuratives, Zack entendait favoriser la méditation intérieure sans imposer une lecture iconographique rigide. Cette approche, caractéristique du renouveau de l’art sacré français des années 1950, rapproche Notre-Dame-des-Pauvres d’autres sanctuaires contemporains — Assy, Audincourt, Ronchamp — qui associaient architectes et artistes modernes dans un projet commun.

Le plan de l’édifice associe un vaisseau principal aux volumes simples, un chœur central surélevé et une assemblée disposée en arc autour de l’autel. Cette configuration, conforme aux principes de participation liturgique promus dès les années 1940 par le mouvement liturgique français, anticipe les prescriptions conciliaires ultérieures.

Notre-Dame-des-Pauvres fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 13 décembre 2007 — reconnaissance patrimoniale qui atteste de la valeur de l’édifice dans l’histoire de l’architecture religieuse française du XXe siècle. Cette protection, caractéristique de la grande campagne de reconnaissance du patrimoine du XXe siècle engagée par le ministère de la Culture, valorise un patrimoine longtemps négligé.

Rattachée au diocèse de Nanterre, Notre-Dame-des-Pauvres est une paroisse active d’Issy-les-Moulineaux. Elle accueille les messes dominicales, la catéchèse paroissiale, les grandes célébrations liturgiques et les commémorations des œuvres caritatives paroissiales — vocation sociale qui se lit directement dans le vocable choisi.