Église Saint-Paul-Saint-Louis

Située rue Saint-Antoine dans le quartier du Marais à Paris, dans le 4e arrondissement, l’église Saint-Paul-Saint-Louis — précédemment appelée Saint-Louis-des-Jésuites — est l’un des monuments religieux majeurs du Paris du XVIIe siècle et le modèle parfait de l’architecture jésuite française. Elle fut construite sur ordre de Louis XIII et jouxte le lycée Charlemagne, ancienne maison professe des jésuites à Paris.

La construction s’étend de 1627 à 1641, sur les plans des architectes jésuites Étienne Martellange et François Derand. Martellange, architecte consulté par la Compagnie de Jésus pour de nombreux chantiers français — Avignon, La Flèche, Lyon, Vienne —, avait élaboré un modèle type d’église jésuite adapté aux traditions architecturales françaises. Derand, plus jeune, reprit et acheva le chantier après la mort de son aîné. L’édifice fut consacré le 9 mai 1641 en présence du cardinal de Richelieu, lui-même engagé dans le soutien politique à la Compagnie de Jésus.

Le parti architectural s’inspire directement de l’église du Gesù à Rome, mère de l’architecture jésuite mondiale, dans sa version adaptée au goût français classicisant. Le plan associe une nef unique voûtée en berceau, des chapelles latérales communicantes, un transept marqué par une vaste coupole centrale et un chœur à abside semi-circulaire. Cette disposition, généralisée dans les églises jésuites diffusées dans toute l’Europe catholique à partir du XVIe siècle, privilégie la lisibilité de la prédication — vocation apostolique centrale des jésuites — et l’efficacité liturgique.

La coupole centrale, culminant à cinquante-cinq mètres de hauteur, constitue l’élément le plus saisissant de l’édifice. Elle figura parmi les premières grandes coupoles parisiennes — précédant celle de la Sorbonne puis celles des Invalides et du Val-de-Grâce — et exerça une influence durable sur l’architecture religieuse française. Son diamètre et sa hauteur en firent, à l’achèvement, le plus haut édifice de Paris.

La façade occidentale, somptueusement sculptée et ordonnée en trois registres superposés, adopte le modèle du Gesù romain revisité par Derand. Les pilastres corinthiens à ordre colossal, les volutes latérales qui masquent la hauteur des bas-côtés, le fronton triangulaire couronné et les niches abritant des statues composent une façade monumentale qui annonce déjà les grandes façades baroques du règne de Louis XIV.

À la suppression de la Compagnie de Jésus par Clément XIV en 1773, l’église change de vocable : elle est affectée à la paroisse Saint-Paul-des-Champs, ancienne paroisse du Marais dont l’édifice avait été démoli. Le nouveau vocable combine alors les deux noms — Saint-Paul pour l’ancienne paroisse et Saint-Louis pour l’ancienne dédicace jésuite — et donne à l’édifice son nom actuel.

L’intérieur conserve un riche mobilier liturgique : grand orgue signé à l’origine par les frères Cliquot, stalles sculptées, tableaux d’autel dont un Christ au jardin des Oliviers attribué à Eugène Delacroix, statues et monuments funéraires. Le cœur de Louis XIII et celui de Louis XIV avaient été déposés dans l’église ; dispersés à la Révolution, ils sont aujourd’hui partiellement conservés au musée de Saint-Paul.

Classée au titre des monuments historiques, Saint-Paul-Saint-Louis appartient à l’archidiocèse de Paris. Paroisse active du Marais, elle accueille les messes dominicales, les grandes célébrations liturgiques, les concerts de musique sacrée et les fêtes patronales de saint Paul (29 juin) et de saint Louis (25 août).