Limoges

Histoire de Limoges

Limoges, préfecture de la Haute-Vienne (Nouvelle-Aquitaine, 129 760 habitants), tire son nom de l’évolution phonétique de Lemovicas, forme issue du nom de la Civitas Lemovicum, la cité des Lémovices. Ce nom est préféré dès le IVe siècle à la dénomination gallo-romaine d’Augustoritum « le gué d’Auguste », en usage à la fin du Ier siècle avant notre ère — substitution du nom ethnique au toponyme d’origine fréquente en Gaule. Lemovicum dérive de lemo (« orme ») et vices (« qui vainquent »): « ceux qui vainquent avec l’orme » ou « ceux qui combattent avec l’arc » (fait en bois d’orme). Limoges est fondée par les Romains vers l’an 10 av. J.-C., sous Auguste, dans le cadre de la réorganisation des cités et provinces gauloises. La nouvelle capitale des Lémovices, Augustoritum, est créée au premier endroit où il est possible de passer la Vienne à gué, au carrefour de la Via Agrippa qui relie Lyon à Saintes, et de la voie reliant Bourges à Toulouse. Augustoritum disposait d’arènes plus vastes que celles d’Arles ou de Nîmes, et de thermes parmi les plus somptueux de la Gaule.

Histoire religieuse à Limoges

Vers 250, saint Martial vient de Rome avec deux compagnons, Alpinien et Austriclinien, pour évangéliser la ville; il en devient le premier évêque. Il convertit sainte Valérie, fille de Léocadius, proconsul romain et gouverneur de l’Aquitaine. Saint Aurélien, qui devient au Moyen Âge le saint patron de la puissante corporation des bouchers de Limoges, lui succède à la tête du diocèse naissant. Du IIIe au IVe siècle, Augustoritum (le futur quartier du « Château ») est progressivement abandonnée en raison de l’insécurité provoquée par les invasions germaniques; la population se concentre sur le puy Saint-Étienne — futur emplacement de la cathédrale et de « la Cité ». Au début du VIe siècle, Augustoritum devient Limoges et le second pôle urbain (futur Castellum Sanctis Martialis ou « Château ») émerge autour du tombeau de Martial.

Dans la première moitié du VIIIe siècle, Limoges et le Limousin font partie du duché d’Aquitaine, ayant acquis une large autonomie au sein du Royaume des Francs. Dans les années 760, Pépin le Bref mène de dures campagnes pour mettre l’Aquitaine au pas. Limoges est frappée à plusieurs reprises lors de ces campagnes. En 781, Charlemagne fonde le Royaume d’Aquitaine qu’il confie à son jeune fils Louis, futur Louis le Pieux. À la fin du VIIIe siècle, un palais royal est attesté aux portes de Limoges à Jocundiac (Le Palais-sur-Vienne).

Patrimoine religieux à Limoges

Limoges dispose de nombreux édifices religieux, aux premiers rangs desquels la cathédrale Saint-Étienne et la basilique Saint-Michel-des-Lions, à l’architecture caractéristique des églises-halles du domaine Plantagenêt, qui conserve depuis la Révolution les reliques de saint Martial et de saint Loup. L’église Saint-Pierre-du-Queyroix, reconstruite à partir du XIIIe siècle, complète ce trio. La chapelle Saint-Aurélien, construite entre les XIVe et XVe siècles, est un petit édifice situé au centre du quartier de la boucherie; elle abrite les reliques du second évêque de Limoges, Aurélien, saint patron de la corporation des bouchers.

La crypte Saint-Martial du Ve siècle est située place de la République et se visite. Elle conserve les tombeaux de saint Martial, de ses deux compagnons Alpinien et Austriclinien, et de sainte Valérie selon la tradition. Découverte durant les années 1960 lors de la création du parking de la place, elle ne subsiste qu’en petite partie. La situation du tombeau a donné naissance à un pèlerinage, puis à la construction de l’abbaye bénédictine de Saint-Martial, qui prospéra et étendit son influence sur le Sud-Ouest. D’admirables manuscrits y furent créés (aujourd’hui à la Bibliothèque nationale), et c’est aussi en son sein ou dans son environnement que furent fabriquées les pièces d’orfèvrerie connues sous le nom d’émaux de Limoges. On a situé dans son aire de rayonnement les débuts de la poésie en langue d’oc et fait remonter l’origine de la polyphonie à son école musicale, l’école de Saint-Martial. Rasée au tout début du XIXe siècle, il ne reste de l’abbaye que la crypte. Au-dessus du site, l’immeuble actuel des Galeries Lafayette (anciennement Nouvelles Galeries) a été édifié dans les années 1960.