Basilique Notre-Dame de la Daurade

Histoire de la basilique Notre-Dame de la Daurade

L'histoire de la Daurade remonte au V^e siècle, sur les vestiges d'un temple romain dodécagonal sans doute dédié à Apollon, que les empereurs romains confièrent aux chrétiens. Dédiée à la Vierge Marie, l'église reçoit ses premiers noms — Sancta Maria, puis Sancta Maria Fabricata, tel qu'il apparaît dans le testament d'Hugues, évêque de Toulouse, en 960 — avant de devenir Sancta Maria Deaurata, « couverte d'or », du nom des mosaïques dorées paléochrétiennes qui tapissaient son abside. Grégoire de Tours rapporte dans son Historia Francorum qu'en 584 Rigonthe, fille du roi Chilpéric, trouva refuge dans ce sanctuaire, illustrant un droit d'asile reconnu dès le haut Moyen âge.

Au IX^e siècle, l'édifice est intégré à un monastère bénédictin ; au XI^e siècle, une nef romane prolonge l'église dodécagonale, avant que l'ensemble soit rattaché à l'abbaye de Moissac, dépendante de Cluny, en 1077. La coupole, menaçant de s'écrouler, est détruite en 1703 ; un dôme lui succède en 1760, fragilisant davantage les murs. En 1761, toute l'église romane doit être démolie. Le projet de reconstruction débuté en 1764 est suspendu pour la construction des quais de la Garonne par l'architecte Saget. On envisage d'abord de reproduire la basilique Saint-Pierre de Rome, mais les plans sont modifiés neuf ans plus tard : une rotation et une translation déplacent le chœur primitif sous l'actuel transept. Les travaux, interrompus par la Révolution, s'achèvent en 1883 ; l'église est consacrée en 1836 et érigée en basilique mineure par le pape Pie IX en 1876, deux ans avant la basilique Saint-Sernin.

Architecture et patrimoine

La basilique présente une façade classique apparemment sans clocher ; depuis l'autre rive de la Garonne se révèle un modeste clocheton circulaire posé sur le toit entre le transept et le chœur. L'édifice est classé monument historique depuis le 1^er février 1963. Sa Vierge noire, connue dès le X^e siècle comme vierge brune, fut volée au XIV^e siècle puis reproduite à l'identique ; la ferveur des fidèles noircit la statue, si bien que dès le XVI^e siècle Notre-Dame la Brune devint Notre-Dame la Noire. Brûlée sur la place du Capitole en 1799, une nouvelle statue d'environ deux mètres fut sculptée en 1807 ; la couronne de la Vierge et celle de l'Enfant sont classées.

Le chœur abrite deux anges en bois doré du sculpteur toulousain Jean-Louis Ajon (1812) et une paire de tables d'applique de style Louis XIV. Entre 1810 et 1820, le peintre Joseph Roques exécuta sept tableaux sur la vie de la Vierge. L'orgue de tribune est classé monument historique. Une première restauration complète, conduite par l'architecte du patrimoine Axel Letellier, dura vingt-six mois (automne 2017 – décembre 2019) pour 5,7 millions d'euros ; lors de l'inauguration du 8 décembre 2019, en présence de l'archevêque Robert Le Gall, les cloches retentirent pour la première fois depuis soixante-dix ans.