Basilique Saint-Michel

Histoire de la basilique Saint-Michel de Bordeaux

L'édifice succède à une ancienne église hors des remparts, intégrée à la ville lors de la construction de la troisième enceinte au XIV^e siècle. Le chantier débute vers 1330 ; la guerre de Cent Ans, la peste de 1348 et les inondations le freinent jusqu'en 1430. Le conseil exhausse alors la nef centrale dans le style gothique flamboyant. Louis XI fait des dons à l'église lors de sa visite en 1462. Jean Lebas et ses fils érigent le clocher de 1472 à 1492, quinze mètres en avant de l'église. En 1466, un collège de chanoines s'y installe ; l'édifice devient étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Un ouragan emporte la flèche en 1768. Victor Hugo, en 1843, écrit : « Ce n'est plus un clocher ; c'est le squelette d'un clocher. » Un projet de Jacques Hardouin-Mansart de Sagonne, estimé à 50 000 livres, n'aboutit pas. La reconstruction est entreprise en 1860 par Paul Abadie, architecte du Sacré-Cœur de Montmartre, et achevée en 1869. En 1791, des travaux exhument plusieurs dizaines de corps — les « momies de Saint-Michel » — exposés dans la crypte jusqu'en 1979, puis inhumés au cimetière de la Chartreuse en 1990. Les bombardements du 21 juin 1940 soufflent une partie des vitraux. Classée monument historique en 1846, l'église devient basilique mineure en 1903 par bref du pape Léon XIII, puis inscrite en 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Architecture et patrimoine

Longue de 75 mètres et large de 38 mètres, la basilique présente un plan en croix latine à triple vaisseau gothique flamboyant. La nef de 23 mètres compte quatre travées voûtées d'ogives ; un transept saillant la sépare du chœur à trois travées fermé par trois absidioles polygonales. Les bas-côtés sont doublés de 17 chapelles dédiées à des confréries ou corporations. La chapelle Saint-Jacques (1470–1475) conserve un retable du XVII^e siècle orné de « l'apothéose de Saint-Jacques » (1632) et le tombeau d'un jacquet. Parmi les œuvres : une pietà du XV^e siècle, une sculpture de sainte Ursule de Cologne, une chaire du XVIII^e siècle en acajou et marbre surmontée de saint Michel. Les vitraux du chœur, détruits en 1940, ont été remplacés par Max Ingrand ; les chapelles du déambulatoire ont reçu ceux de Jean-Henri Couturat. Les grandes orgues de Micot, reconstruites par Merklin en 1865 (41 jeux, trois claviers, pédalier), ont été restaurées et inaugurées le 16 septembre 2011 par Thierry Escaich.

Le campanile, structure indépendante sur plan octogonal, s'appuie sur une base de six arches de 46 mètres et trois étages à claires-voies. La flèche de Paul Abadie (1861–1869) culmine à 114,60 mètres — plus haut clocher du midi de la France, derrière Rouen (151 m), Strasbourg (142 m) et Chartres (115 m). Son carillon de 22 cloches est fonctionnel depuis le 17 septembre 1999 ; des travaux de restauration sont en cours depuis 2020.