Église Saint-Jean-de-Malte

Érigée au XIIIe siècle sur l’emplacement d’une commanderie de l’Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem — ordre militaire et hospitalier fondé au XIe siècle en Terre sainte et devenu l’Ordre de Malte après l’installation des chevaliers sur l’île en 1530 —, l’église Saint-Jean-de-Malte est l’un des plus anciens édifices gothiques conservés en Provence. Sa construction, engagée vers 1272 par les Hospitaliers aixois, précède de quelques décennies les grandes réalisations du gothique méridional et constitue un jalon exceptionnel pour l’histoire architecturale de la région.

Le plan adopte la forme canonique du gothique du nord adaptée aux terres méridionales : nef unique très élevée, contreforts extérieurs et chapelles latérales logées entre eux, chevet polygonal à abside rayonnante et clocher-tour élancé culminant à 67 mètres, dominant la vieille ville aixoise. Cette silhouette verticale, rare en Provence où les églises romanes gardent un profil ramassé, témoigne des influences septentrionales apportées par l’ordre hospitalier et par ses liens avec la cour capétienne.

L’église abrite les sépultures des comtes de Provence de la maison d’Anjou, dont celles de Charles Ier d’Anjou, frère de saint Louis et fondateur de la dynastie angevine en Italie du sud, et de ses descendants directs. Ces tombeaux gothiques, bien que mutilés à la Révolution, restent parmi les témoignages les plus précieux de l’histoire dynastique provençale.

Classée au titre des monuments historiques et rattachée à l’archidiocèse d’Aix-en-Provence et Arles, Saint-Jean-de-Malte accueille les offices dominicaux, les grandes célébrations liturgiques et la fête patronale de la nativité de saint Jean-Baptiste le 24 juin, date traditionnellement associée aux réunions des ordres de chevalerie héritiers des Hospitaliers.