Béziers

Histoire de Béziers

Béziers, sous-préfecture de l’Hérault (Occitanie, 80 341 habitants), porte un nom d’origine ibère, attesté sous les formes Blítera chez Strabon, Beterae chez Pomponius Mela et Beterris sur la Table de Peutinger. La ville grecque de Betara fut construite sur la colline Saint-Jacques vers 625-600 avant notre ère, sur un site déjà occupé depuis le Paléolithique. Durant l’âge du fer, Béziers constitue l’un des principaux oppida de la Celtique méditerranéenne, occupé par les Elisyques, et connaît une urbanisation dense de plus de 35 hectares à la fin du VIe siècle av. J.-C. Après un hiatus au IIIe siècle av. J.-C., la ville est réoccupée par une population volque sur les ruines de la précédente.

Après la refondation de Narbonne en 118 av. J.-C. et la fondation de la colonie d’Arles par Jules César en 45 av. J.-C., Octave fonde en 36 av. J.-C., en territoire volque, la Colonia Urbs Julia Septimanorum Baeterra — colonie de droit romain où s’installent les vétérans de la Septième légion de Jules César. Située sur la Via Domitia entre l’Italie et l’Espagne, Baeterrae prospère jusqu’au IIIe siècle, où l’insécurité ambiante amène la cité à construire des murailles. Pendant le Moyen Âge, Béziers est aux mains des Wisigoths au VIe siècle, conquise par les musulmans (qui l’appellent Bazyhi) au début du VIIIe siècle, puis par les Francs sous Charles Martel en 737. Béziers devient siège d’un évêché puis d’un comté grâce à Charlemagne.

Histoire religieuse à Béziers

L’élimination des Bérenger en 1067 livre la ville aux comtes de Carcassonne, vicomtes de Béziers, Agde, Narbonne, Nîmes et Rouergue. La ville continue à se fortifier au début du XIIe siècle, au moment de la grande guerre méridionale entre la maison d’Aragon et la maison de Toulouse; son enceinte englobe les bourgs de Capnau, Saint-Aphrodise et Saint-Jacques.