La Guerche-de-Bretagne

Histoire de La Guerche-de-Bretagne

Les premières traces de peuplement à proximité de La Guerche datent de la période néolithique. La seigneurie de La Guerche s'unit dès le XIe siècle avec celle de Pouancé. Mainguené est le premier seigneur de La Guerche : proche du duc Alain III de Bretagne, il fait élever le premier château de La Guerche, sur une motte féodale constituée au nord de l'actuelle rue Neuve. Son successeur Sylvestre de La Guerche, devenu évêque de Rennes en 1075, est à l'origine de la fondation du prieuré Saint-Nicolas, qu'il donne à l'abbé de l'abbaye Saint-Melaine de Rennes. En 1206, Guillaume III de La Guerche institue un collège de douze chanoines et leur fait construire un sanctuaire à proximité de son château. En 1890, le nom de la commune est modifié en La Guerche-de-Bretagne.

Toponymie de La Guerche-de-Bretagne

Le nom de la localité est attesté sous les formes Wirchia au XIe siècle, Guircha et Guirchia en 1096, capella Guirchiœ en 1152. Étymologiquement, Guerche dérive du terme germanique werk ou werka (« ouvrage défensif »). Durant la Révolution, la commune porte le nom de Montagne-de-la-Guerche. La forme bretonne normalisée donnée par l'Office public de la langue bretonne est Gwerc'h-Breizh.

Patrimoine religieux à La Guerche-de-Bretagne

La basilique Notre-Dame, ancienne chapelle castrale des seigneurs de La Guerche puis collégiale, a été fondée en 1206 par Guillaume II, seigneur de La Guerche. Douze chanoines devaient y prier jour et nuit pour le salut de ce dernier et de ses proches. Essentiellement romane et gothique, elle a été classée monument historique par arrêté du 15 novembre 1913 ; elle renferme des vitraux et des stalles également classés. La chapelle Saint-Nicolas conserve les vestiges du prieuré Saint-Nicolas, dépendant de l'abbaye Saint-Melaine de Rennes. Subsiste aussi un vestige de la commanderie de La Guerche, relevant de l'ordre des Templiers. Sur la route de Fontaine-Couverte, le chêne de la Vierge est un arbre recouvert de statues de Vierge, ex-voto et croix.