Cathédrale Notre-Dame de Chartres

Histoire de la cathédrale Notre-Dame de Chartres

Placé sous le vocable de la Vierge dès le VI^e siècle, le site connaît une suite d'incendies et de reconstructions. En 876, Charles le Chauve fait don à la cathédrale du Voile de la Vierge, relique qui établit Chartres comme sanctuaire marial de premier plan. Après un sinistre provoqué par la foudre en 1020, l'évêque Fulbert entreprend aussitôt une reconstruction, consacrée par son successeur Thierry le 17 octobre 1037.

L'incendie du 10 juin 1194 est le point de départ de l'édifice actuel. Le Voile est mis à l'abri dans le martyrium ; les cryptes, les deux tours, le portail occidental et le vitrail Notre-Dame-de-la-Belle-Verrière sont sauvés. La réédification commence immédiatement sous l'impulsion de l'évêque Renaud de Bar : la nef est achevée avant 1210, les chanoines s'installent en 1221, la consécration solennelle a lieu le 24 octobre 1260. Le gros œuvre est ainsi réalisé en une trentaine d'années.

Le 27 février 1594, Henri IV se fait sacrer roi de France en ces murs — Reims étant tenue par l'armée de la Ligue catholique. En 1506, la foudre détruit la flèche de bois de la tour nord ; Jehan de Beauce la reconstruit en pierre gothique flamboyant, achevée en 1513. L'incendie du 4 juin 1836 détruit la charpente, remplacée par une structure métallique de 600 tonnes et 11 000 plaques de cuivre. Le 16 août 1944, le colonel américain Welborn Griffith vérifie l'absence d'Allemands dans les tours, sonne les cloches, et est tué au combat le même jour à Lèves.

Architecture et patrimoine

La cathédrale dessine une croix latine de 130,20 mètres de longueur, haute de 37,50 mètres sous voûte. Le transept (63,4 m) est le plus long de France ; la crypte romane de Fulbert (230 m) en est la plus vaste. Les deux tours témoignent de deux époques : la tour sud, dite clocher vieux (103 m), édifiée entre 1142 et 1170 ; la tour nord, dite clocher neuf (115 m), achevée en 1516 par Jehan de Beauce.

Le portail royal, épargné par l'incendie de 1194 et datant des années 1145-1150, se situe à la charnière du roman et du gothique ; son programme sculpté sera repris par de nombreuses cathédrales. La cathédrale compte neuf portails sculptés — fait unique en Europe — et 3 500 statues. Ses 176 verrières couvrent 2 600 m², constituant la plus importante surface mondiale de vitraux des XII^e et XIII^e siècles ; la partie centrale de Notre-Dame-de-la-Belle-Verrière, datant de 1180, est célèbre pour son bleu dit « de Chartres ». Le labyrinthe inscrit dans le pavage de la nef mesure 12,89 mètres de diamètre. Classée monument historique en 1862 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, la cathédrale fait l'objet depuis 2009 d'un chantier de restauration ; la chapelle Saint-Piat a rouvert le 21 septembre 2024 pour présenter le trésor de la cathédrale.