Cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille

Quand on arrive face à la cathédrale de Lille, le choc est doublé. D’un côté, un chevet néo-gothique du XIXe siècle. De l’autre, une façade de marbre translucide et d’acier signée par un architecte contemporain. Entre les deux, un chantier qui aura duré cent quarante-cinq ans, du Second Empire à la fin du XXe siècle.

Histoire

L’histoire de Notre-Dame-de-la-Treille est d’abord celle d’une statue miraculeuse. Depuis le XIIe siècle, les Lillois vénèrent une Vierge à l’Enfant entourée d’un treillis de fer (la « treille ») dans la collégiale Saint-Pierre. En 1854, un groupe de catholiques lillois décide de lui bâtir un sanctuaire digne de sa dévotion : une cathédrale qui rivalisera avec les plus belles réalisations du Moyen Âge.

Le projet initial, confié à l’architecte Charles Leroy, est titanesque : une église néo-gothique de 132 mètres de long avec une flèche culminant à plus de 100 mètres. Les travaux débutent en 1854. Le chœur et les chapelles absidiales sont achevés en 1874, le transept dans les années 1880-1890. Mais le financement, entièrement privé, s’essouffle. Les deux guerres mondiales, qui frappent durement Lille, achèvent de ralentir le chantier.

En 1913, l’église est érigée en cathédrale quand le diocèse de Lille est créé, mais elle reste inachevée. La nef n’est complétée qu’en 1947 et la façade occidentale reste béante pendant des décennies, fermée par un simple mur de briques. Ce n’est qu’en 1999 que l’architecte Peter Rice et l’ingénieur Pierre-Louis Carlier achèvent l’édifice avec une façade résolument moderne : un voile de marbre translucide tendu sur une structure d’acier, percé d’une rosace de verre de l’artiste Ladislas Kijno.

Architecture et trésors

Le contraste entre le chevet et la façade résume un siècle et demi d’architecture. Le chevet, construit dans les années 1860, est un bel exemple de néo-gothique du XIIIe siècle, fidèle aux modèles d’Amiens et de Chartres. Les chapelles rayonnantes, les arcs-boutants et les pinacles respectent scrupuleusement le vocabulaire gothique.

La façade de 1999 est tout autre chose. Le marbre translucide de Carrare, d’une épaisseur de seulement 3,8 centimètres, laisse filtrer une lumière orangée qui baigne l’entrée de la nef d’une atmosphère irréelle. La grande rosace de Ladislas Kijno, en verre teinté dans des tons de rose et de violet, ajoute une note abstraite et contemporaine.

À l’intérieur, la nef néo-gothique impressionne par sa hauteur et sa cohérence. Les chapelles du chœur abritent des mosaïques et des peintures murales du XIXe siècle. La statue de Notre-Dame-de-la-Treille, objet de la dévotion originelle, trône dans une chapelle latérale. Le grand orgue Cavaillé-Coll, installé en 1869, est l’un des instruments les plus fins du Nord de la France.

Visiter Notre-Dame-de-la-Treille

La cathédrale se situe place Gilleson, dans le Vieux-Lille, à quelques minutes à pied de la Grand’Place. L’entrée est libre. Elle est ouverte en semaine de 10h à 12h et de 14h à 18h30, et le week-end de 10h à 18h30 environ. Des visites guidées sont régulièrement proposées par l’office de tourisme.

Pour apprécier pleinement l’effet du marbre translucide, il faut entrer par la façade occidentale en fin d’après-midi, quand le soleil couchant traverse la pierre et donne à l’entrée des teintes dorées. Le quartier du Vieux-Lille, avec ses rues pavées et ses façades flamandes, prolonge agréablement la visite.

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Le saviez-vous ?

La façade de marbre translucide pèse seulement 160 tonnes, contre plusieurs milliers pour une façade gothique traditionnelle. Cette prouesse technique a été rendue possible par l’utilisation de plaques de marbre de Carrare d’à peine 3,8 cm d’épaisseur, raidies par un réseau d’acier inoxydable.

La construction de la cathédrale a duré 145 ans (1854-1999), un record pour un édifice religieux français moderne. Par comparaison, Notre-Dame de Paris a été bâtie en environ 180 ans, mais au Moyen Âge, les moyens techniques étaient sans commune mesure.

La Vierge de la Treille, dont le nom évoque le treillis de fer qui entourait la statue originale, fait l’objet d’une procession annuelle dans les rues de Lille depuis le XIIe siècle. Cette tradition, interrompue à la Révolution, a été restaurée au XIXe siècle et se perpétue encore chaque année en juin.