Basilique Saint-Aphrodise

Histoire de la basilique Saint-Aphrodise

La basilique Saint-Aphrodise est la plus ancienne église de Béziers. Elle tire son nom d'Aphrodise de Béziers, premier évêque de la ville et martyr, dont elle perpétue le culte. Édifice pré-roman à l'origine, elle connaît probablement le sort de toute la ville lors du siège et de la prise de Béziers en 1209, pendant la croisade contre les Cathares menée par Arnaud Amaury. Elle est ensuite remaniée à l'époque gothique.

Des problèmes de structure graves ont contraint à sa fermeture pendant plus de quinze ans : les murs s'ouvraient littéralement en deux. En 2013 et 2014, des travaux sont engagés pour stabiliser et sauver le bâtiment. L'église et son cloître sont classés au titre des monuments historiques depuis le 29 décembre 1983. Une association, Les Amis de Saint-Aphrodise, a été créée pour aider à sa sauvegarde et à sa restauration. Depuis 2015, des visites guidées sont possibles, et la basilique ouvre ses portes lors des Journées du Patrimoine.

Architecture et patrimoine

La basilique se dresse sur la place Saint-Aphrodise, en plein cœur de Béziers, enchâssée dans les maisons qui l'entourent. Dans son allure générale, elle n'est pas sans rappeler la cathédrale Saint-Nazaire, en plus modeste : sa tour carrée est, comme pour la cathédrale Saint-Nazaire, couronnée d'un campanile de fer forgé.